《三國演義》中劉備當陽一敗塗地，無力對抗曹操83萬大軍。諸葛亮過江東連吳抗曹，諸葛亮之形象在此得以完美塑造，大展其才，其中有智激周郎，十分精彩。
魯肅引孔明見周瑜，談及戰和之事，周瑜佯講其主張投降的道理，魯肅則陳述其主張抗戰的理由，二人爭得耳紅臉赤，孔明卻在一旁袖手冷笑。周瑜問孔明高見，孔明冷冷地說：」將軍降曹，可以保妻子，全富貴。」話是贊成周瑜的意見，實是對他的諷刺。魯肅不知底細反大怒說：「汝教吾主屈膝受降於國賊乎!」
孔明乃獻一計說：「不勞牽羊擔酒，納土獻單，亦不須親自渡江;只須遣一介之使，扁舟送兩個人到江北。操若得此兩人，百萬之眾，皆卸甲卷旗而退矣。」
攬「二喬」於東南兮，樂朝夕之與共
瑜問哪二人，孔明說：「亮居隆中時，即聞操於漳河新造一台，名曰銅雀，極其壯麗，廣選天下美女以實其中。操本好色之徒，久聞江東喬公二女，長曰大喬，次曰小喬，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。操曾發誓說： 『吾 一願掃平四海，以成帝業願得江南二喬，置之銅雀台，以樂晚年，雖死無恨矣』。今雖引百萬之眾，虎視江南，其實為此二女也」。瑜說，「操欲得二喬，有何證驗?」孔明說：「曹操幼子曹植，字子建，下筆成文。操嘗命作一賦，名曰《銅雀台賦》。賦中之意，單道他家合為天子，誓取二喬。」並誦《銅雀台賦》，把原賦「連二橋於東西兮，若長空之蝃。」二句改為「攬『二喬』於東南兮，樂朝夕之與共。」孔明易此二句，便輕易地套在二喬身 上。周瑜聽罷勃然大怒，離座指北而罵說：「老賊欺吾太甚!」孔明急起止之說：「昔單于屢侵疆界，漢天子許以公主和親，今何惜民間二女乎?」瑜說：「公有所不知：大喬是孫伯符將軍主婦，小喬乃瑜之妻也。」孔明佯作惶恐之狀，說：「亮實不知，失口亂言，死罪死罪!」瑜說：「吾與老賊勢不兩立!」並承認剛才主降是用以試孔明，他要求「孔明助一臂之力，同破曹賊。」本是孔明求助於周瑜，現在反是周瑜求助於孔明，可見孔明激詞之妙。
智激，是智慧的產物，具有多種用途，既可用來激勵親友奮發向上，又可用於外交以達到己之目的，也可用於遣將調兵，使之勇猛向前。用得好，可事半功倍，用得不好，則適得其反。智激，孔明用得最妙，可說是出神入化，是他的智謀的重要部分。在《三國演義》裡，用智激的只有孔明一人而已。其智激之法因人因事不同而採取不同的激法，有的從其最疼之處激之。
如孔明明知大喬是孫策之婦，二喬是周瑜之妻，便巧改曹植《銅雀台賦》，以證明曹操要取二喬以樂晚年，激得周瑜火氣沖天，誓與「曹賊勢不兩立」，求孔明助己共同破操。有的以利害關係激之，如孔明授錦囊妙計，使劉備揭開孫權用其妹為香餌以害備之計，激得孫夫人對其兄恨恨連聲，出面叱退追兵，死心追隨劉備。有的針對其弱點激之，如孔明南征首次派兵遣將，唯獨不用趙雲、魏延，說雖想使之深入敵後，只因他倆不明地理故不用;趙、魏二人不服，乃親往探明地理，終於深入敵後建功。有的就專對其不服氣之處激之。孔明兩次用老黃忠就兩次激之，老黃忠不服老便出老謀奮神威，奪天蕩山，斬夏侯淵。
孔明巧改曹植《銅雀台賦》以激周瑜，是一篇絕妙激詞。
從最痛切處著手
孔明激周瑜的特點，是從其最痛切之處著手。大喬是孫權之嫂，二喬是周瑜之妻，這是眾所周知。而智如孔明，出使東吳哪能不瞭解其國情況，且其長期隱居的隆中與東吳相鄰，哪有不知之理。他巧改賦意，將「二橋」改為」二喬」，顯然是有意激之。這麼一激，周瑜與曹操更勢不兩立，並說山了他決心抗操的真實意圖，孔明微之的目的是達到了。至於曹操取二喬，雖說是孔明改」橋」為「喬」用以附會之辭，但說之假則假，說之真亦真。曹操是個好色之徒，為滿足自己的私慾是不管其後果的，如他曾因取降將張繡叔父之妻淫樂，致有淯水之難;倘如他能平江東，二喬豈能倖免。故杜牧詩有云：「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。」這並非臆測之言，而是推其理必定如此。