「諸葛亮」在三國中無疑是最耀眼的一顆「巨星」，幾乎是他一手建立了蜀漢王朝;但對於諸葛亮的「識人」卻成了其最大詬病，街亭失守的主因「馬謖」就是諸葛亮一意孤行的結果，這也成為他一生中最大污點。「斬馬謖」諸葛亮雖揮淚不捨，卻也發現了一個對三國後期有著舉足輕重影響的人。
「赤壁之戰」後，蜀漢政權力量急劇增長，甚至一度可以與曹魏相抗衡。就在劉備計劃著北伐曹魏之時，關羽率先起兵卻慘遭東吳呂蒙暗算。正是劉備對關羽的痛惜，最終導致蜀漢積累多年的力量幾乎喪失殆盡，「五虎大將」盡沒;「夷陵」一戰，蜀軍被火燒六百里連營，劉備也在白帝城逝世。至此，蜀漢力量再次回到原點，若不是有諸葛亮在，恐蜀漢就被曹魏趁機吞併。
劉備臨終「托孤」，再次將千瘡百孔的蜀漢政權和一個「扶不起的阿斗」交給了諸葛亮。在這種危機的情況下，諸葛亮也感到力不從心，內無良臣猛將，外有「強魏猛吳」虎視眈眈;諸葛亮孤木難支，急需有人能充當自己的左膀右臂，「提拔新人」就成了諸葛亮的首要任務。
諸葛亮本想提拔親信「馬謖」，結果「街亭之戰」不但使自己極為尷尬，也從此對提拔新人產生了心理恐慌，寧可事事親力親為也不敢輕易交予他人代勞。而在「街亭之戰」中表現出色的「王平」也在此時進入了諸葛亮的視野。
王平本是曹魏降將，雖投靠蜀漢後屢立戰功卻一直不被諸葛亮重視。但街亭一戰中，若不是王平臨危不亂，力阻張郃的話，恐蜀軍損失慘重。經此一役的磨礪，王平的「將才」潛質展露無遺，終於引起了諸葛亮的關注;也正是此時，王平開始了自己真正的「軍事生涯」。
諸葛亮平孟獲之時發現「蠻人驍勇」，就組建了一支多以「蠻兵蠻將」為主的奇兵--「武當飛軍」;為了鍛煉王平，諸葛亮就將「無當飛軍」交給王平統領。「無當飛軍」大多為「不服王法」的異族，王平硬是和這些人同吃同睡，一點點建立起軍中威信，終於將這支軍隊訓練成三國時期一支驍勇善戰的王牌部隊。
「王平練兵」再次震撼了諸葛亮，因此王平升任「討寇將軍」，封「亭侯」，兼五部營統;王平也至此成為了諸葛亮的親信。在諸葛亮逝世後，魏延和楊儀水火不容;也正是王平憑借多年軍中威望，幾乎不動刀槍成功遣散魏延亂兵，這才免除了蜀軍自相殘殺的一場大危機。《三國誌·王平傳》「十二年，亮卒於武功，軍退還，魏延作亂，一戰而敗，平之功也。」王平正式成為了「後蜀漢時代」的中流砥柱，官升「鎮北大將軍」，鎮守「漢中」獨當一面。
在公元244年，曹魏大將軍「曹爽」親率十餘萬大軍伐蜀，直指重鎮「漢中」。蜀漢在諸葛亮時代一直「伐魏」;沒了諸葛亮戰局反轉，曹魏「伐蜀」序幕拉開。此時鎮守漢中的正是王平，而此時的漢中雖是戰略重鎮，但守城兵甲卻只有三萬不足。在這種實力懸殊的情況下，漢中城內百官皆驚，多有人力勸王平「堅守待援」，甚至有人提出「乞和」。
但王平力排眾議，非但不「堅守待援」，反分兵「主動出擊」，硬是憑借少數兵力扼守險地，成功將「曹爽」十餘萬大軍阻擋在漢中百里之外。再待援兵到時，又是王平率先出擊，一舉擊潰十餘萬曹軍。此戰也間接「逼死」了曹魏最後一位能壓制司馬懿的「曹氏宗親」。
也正是王平間接逼死了曹爽，曹魏政權開始了「司馬代曹」的新時代;「司馬代曹」的混亂也給了蜀漢政權十餘年少有的喘息機會。王平此戰居功甚偉，《三國誌》贊曰「馬忠在南中，鄧芝在永安，王平在漢中，此三將可保蜀國之安!」
王平的崛起並非偶然，但也不像當年「馬謖」哪樣被諸葛亮捧殺;王平的崛起堪稱諸葛亮在晚年做的最正確的事之一。