在三國時期，猛將如雲，他們馳騁在疆場建功立業，如曹操賬下的「五子良將」，劉備賬下的「五虎上將」，他們個個都是當世著名將領，勇猛異常。然而，三國歷史上卻有這麼一個小人物，《三國演義》中即沒有他的籍貫，也沒有他的字，甚至連職務都模糊不清，但就是這麼個小人物幹掉了劉備的兩員五虎上將。
這位就是東吳潘璋的部將馬忠，在《三國演義》中，馬忠第一次出場，是在關羽大意失荊州的伏擊戰中。當時關羽已經敗走麥城，基本上算是窮途末路了。此時，呂蒙派出兩路人們，一路只是追趕關羽，另一路埋伏在山間小路，目的是活捉關羽。雖然關羽最後中了埋伏，但是憑借其勇猛的戰鬥力差點逃脫，就在這關鍵時刻，馬忠利用地勢，預先設好的絆馬索起了效果，赤兔馬絆倒後，關羽也被生擒，很快被斬首。
馬忠的第二次出場，是在劉備討伐吳國的時候，當時蜀國先鋒大將黃忠對戰吳國先鋒大將潘璋，潘璋不敵逃走，黃忠追擊潘璋過於深入，進入東吳包圍圈。就在黃忠準備逃走時，馬忠一箭射中黃忠肩膀，黃忠回到蜀國後，沒幾天就因傷勢過重去世。
那麼，有如此功勞，馬忠為何沒有成為三國一流猛將呢?其實，在馬忠的這兩次戰役中，我們可以看到，馬忠雖然最後擒殺掉關羽，射殺掉黃忠，但是這些都是在對方力量消耗殆盡的時候。馬忠擒拿關羽是因為關羽敗走麥城時，已經筋疲力盡，沒有呂蒙之前的鋪墊，恐怕十個馬忠也奈何不了關羽，可以說馬忠是在最後撿了個便宜。
由此可見，三國中猛將的定義，並不是你打敗了誰就可以稱為猛將，行兵打仗靠的是謀略，三國中很多知名的武將，並不一定武力值就有多高，更多的在於統帥力和謀略。而在《三國演義》中，為了讓這段歷史更生動更吸引人，採用了極其誇張的手法來描寫武將的武力值。
雖然馬忠沒有入選第一流猛將行業，但是其本人還是有些實力的，在演義中，馬忠最後一次出場是在蜀軍大勝，關興領兵追擊吳國敗軍。吳國大將潘璋被關興斬首，而趕來營救潘璋的馬忠跟關興大戰幾百回合不落下風，最後蜀軍張苞，吳軍糜芳、傅士仁相繼趕來，因為兵力上的優勢馬忠獲得了勝利。
為了給潘璋報仇，馬忠帶著糜芳、傅士仁駐紮在江渚。潘璋的死訊傳開後，糜、傅發現軍士不滿，發動兵變，刺殺掉馬忠，將首級獻於劉備。