正始年間，曹爽把持魏國軍政大權，而司馬懿詐病在家閉門謝客，當時的魏帝曹芳尚且年幼，尤其在曹真死後，魏國大小事務都由曹爽一人決斷，行天子令，好是威風，並且對非曹氏一族打壓甚重，就連司馬一族也未能倖免，偌大的河內司馬氏，只剩下了司馬懿這樣一個名義上的太傅，而其餘人不是被貶官就是被趕出京城，顧而人心惶惶，終於，司馬懿在曹爽與曹芳前往高平陵祭祖之時發動政變，史稱「正始之變」那麼問題來了，司馬懿憑藉著3000死士就奪得曹魏政權，曹家就真的無動於衷麼?
結合當時的情形，曹爽對各大氏族的壓迫和排擠，使得京城之內所有曹氏以外的所有官員都對曹爽的行徑恨之入骨，而司馬懿則不然，凡是曹爽排擠的對象就是司馬懿拉攏的對象，甚至司馬懿還得到了太尉蔣濟的支持，太尉可是相當於天下兵馬大元帥的官職，至少在京城之內，除了皇城禁軍外的所有軍隊都由蔣濟調遣。
不但如此，司馬懿在發動政變時曾試探過各大家族的反映，京城中但凡有權有勢的非曹姓官員都對曹爽恨之入骨，因此都保持了中立，正是如此，司馬懿在短時間內就佔領了洛陽城，可是，曹爽手裡掌握著禁軍，他為什麼不試著放手一搏而是選擇投降司馬懿呢?其中有個人很關鍵，他就是恆范!
恆范是正始之亂中唯一一個逃出洛陽並且效忠曹爽的官員，並且恆范對曹爽說出了以下幾點至關重要的建議：
1遷回舊都許昌
2大司農總監天下糧草，可在許都調集糧草，展開持久戰
3讓各州郡府衙的人來勤王，消滅司馬懿!
這建議初聽還是有一半的勝算的，不過仔細想來此舉跟何進當初為滅十常侍召董卓進京是一樣的，用好了除去司馬懿，用的不好，大魏天下易主!再加上司馬懿派了曹爽留守在洛陽的親信前去勸降，恆范的計策曹爽顯然是聽不進去的，甚至曹爽懷疑恆范也是司馬懿派來監視他的，故而多疑的他選擇了乖乖就範，而恆范也只能捶胸頓足的道「曹真一代英傑，怎麼會有你這種愚蠢的兒子?」
高平陵之變也就在曹爽內心防線崩潰的一剎那結束了，其實仔細想來，即使曹爽聽了恆范的計策，也取得不了最終勝利，天下大亂顯然是一些豪強不希望看到的，而這些豪強大多歸順了司馬懿，而司馬懿手下的司馬師司馬昭都是一代天驕，學生鍾會也是名臣良將，在加上司馬懿多年的聲望，曹爽是怎麼也鬥不過司馬懿的，況且，最重要的是，曹芳的生母郭太后是司馬懿的人，故此，高平陵之變，司馬懿是有必勝的把握!
至於曹家，經歷曹操，曹丕，曹睿三代英主，氣數盡了是正常的，故而曹芳年幼不懂事，曹爽又是個無能之輩，所以不是曹家不反抗，而是臣妾實在做不到!