曹爽（？－249年），字昭伯，沛國譙縣（今安徽亳州）人，三國時期曹魏宗室，大司馬曹真之子。自少以宗室身份出入宮中，謹慎持重。曹叡即位後，即任他為散騎侍郎，累遷城門校尉，加散騎常侍，轉任武衛將軍；曹叡臥病時，拜曹爽為大將軍，假節鉞；齊王曹芳即位後，曹爽又被加為侍中，改封武安侯。曹爽原本謙虛謹慎，後來任用私人，專權亂政，侵吞財產，一意孤行出兵伐蜀造成國內虛耗死傷慘重，起居自比皇帝。249年，司馬懿發動高平陵之變後，因謀反之罪，在朝議後被誅族。
曹爽自少出入宮中，與曹叡交情甚好。曹叡繼位後，任命他為散騎待郎，後遷任城門校尉加散騎常侍，再轉任武衛將軍，特別受到寵愛。
公元231年（太和五年），曹真逝世，曹爽承襲邵陵侯爵位。公元239年（景初三年），魏明帝曹叡病重，任命曹爽為大將軍，假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事；將太子曹芳交託給曹爽和司馬懿，命令二人共同輔助年僅八歲的少主。曹芳繼位後，加曹爽侍中，改封武安侯，食邑一萬二千戶，賜劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名，與司馬懿各統精兵三千人，共執朝政。
曹芳即位之初，曹爽凡事皆與司馬懿商議，不敢專行，司馬懿亦以其為國家肺腑，以禮讓之。後曹爽聽從親信丁謐的計謀，尊司馬懿為太傅，乘機削去司馬懿的軍權。同時晉陞司馬懿的親信蔣濟為太尉，趁機免去蔣濟原執掌禁衛大權的領軍將軍一職，改任命其二弟曹羲為中領軍，後又廢除禁軍五營中的中壘、中堅兩營校尉，把兩營兵眾交由曹羲直接統領。另以曹訓為武衛將軍，統領禁軍武衛營，曹彥為散騎常侍，曹爽兄弟於是完全掌握京師禁軍；他的表弟夏侯玄則被任命為中護軍，負責總統諸將，選拔舉用軍隊武官。另一方面進一步在政治上壓縮司馬懿的空間，任用自己的親信擔任朝中要職，如任丁謐、何晏、鄧颺為尚書，且由何晏負責選拔官員；任用李勝為河南尹、畢軌為司隸校尉，控制京城內外權柄；同時令尚書奏事時先向自己匯報，由自己權衡輕重後再詢問司馬懿，其後漸漸連詢問司馬懿對政令的看法都不做了，開始自專政事.