公元239年，明帝曹叡病危，將太子曹芳托孤於曹爽司馬懿。少帝曹芳即位之後，封曹爽為武安侯，其與司馬懿共同執政。剛開始兩個人商量著就把事情給辦了，可謂合作愉快，但畢竟那個時候靠的是軍權說話，誰都想掌握大權壓住對方。曹爽先發制人，司馬懿被漸漸被架空，很多政事司馬懿都不能參與，於是稱病迴避曹爽，韜光養晦等待良機。曹爽於是更加肆無忌憚，目中無人，司馬懿那個老不死他那時候根本沒有放在心上。
曹操沒殺他，還有心防著他;等到了曹丕上位，那是依仗司馬懿帶兵打仗、治國理政的呀。曹丕臨危的時候，是委託司馬懿、曹真等為輔政大臣的，而且特別交代曹叡說：「一定不要懷疑他們。」曹叡為帝的時候，司馬懿還是表現得非常乖巧。等到曹叡死了，把8歲的兒子曹芳交給司馬懿和曹爽一起輔佐，可以說曹爽的能力、資歷、威望都遠遠比不上司馬懿。
司馬懿的一大特點是能忍，面對諸葛亮的各種挑釁和嘲笑，他忍;面對曹操的猜疑，他忍;面對曹爽的種種逼迫，他忍。後來的事實證明，司馬懿不甘於退出政治中心，只是藏拙而已。但他忍功太好，讓曹爽認識不到他的威脅性，還真以為他已經認輸了。既然如此也就沒有必要結成生死大仇，如果每一個政敵都要追殺至死，那政治家們也不用幹別的了，整天追殺別人或被別人追殺。
最後要說的就是曹爽有些人頭豬，自己兄弟幾人掌管天下，可是要出去祭祖，朝中一個不留，都帶出去，這是變相作死啊。當朝中變亂的消息傳到高坪陵後，桓范提議利用天子之名招天下勤王之師討伐司馬懿，多好的計策啊，眼看可以扭轉乾坤，可是曹爽卻輕信司馬懿的勸降，以至於失去最後勝利的希望，這樣的人不輸才怪。