曹爽權傾朝野不假，他弟弟羲掌管禁軍不假，司馬懿當時沒有實權也不假，但曹爽就是輸了，司馬懿就是贏了，這其中，雖然固然有很大運氣的成分存在。
但是司馬懿的智謀碾壓曹爽，這才是在高平陵之變中，司馬懿完勝曹爽的關鍵。
曹爽為非作歹，司馬懿韜光養晦
曹爽是大將軍曹真的兒子，他在入駐中樞之前，資歷和威望都非常淺。他的名望遠不如司馬懿這樣德高望重、戰功卓著的元老。
魏明帝臨終托孤給曹爽和司馬懿，其中曹爽是被突擊提拔的，而司馬懿作為曹魏三朝元老，若不在輔政大臣之列，顯然是說不過去的。
魏明帝突擊提拔曹爽擔任輔政大臣，目的就是為了制約司馬懿。
一開始，曹爽對司馬懿還算尊敬，畢竟司馬懿是三朝元老。有什麼事，曹爽也會找司馬懿商量，兩個人相安無事。後來曹爽在何晏、丁謐、鄧颺的攛掇下，大肆排擠司馬懿，司馬懿見狀就裝慫，遠離朝堂，避其鋒芒。
初，爽以宣王年德並高，恆父事之，不敢專行。及晏等進用，鹹共推戴，說爽以權重不宜委之於人。乃以晏、颺、謐為尚書，晏典選舉，軌司隸校尉，勝河南尹，諸事希復由宣王。宣王遂稱疾避爽。-《三國誌·魏志·曹爽列傳》
曹爽獨攬朝政，卻完全沒有理政的能力。他提拔重用的，都是他的心腹。而這些人和曹爽一樣才智低劣，把朝政搞得一團糟。為了穩固自己的權位，曹爽提拔自己的弟弟曹羲和曹訓為中領軍及武衛將軍，完全掌握了曹魏的禁軍。
爽飲食車服，擬於乘輿;尚方珍玩，充牣其家;妻妾盈後庭，又私取先帝才人七八人，及將吏、師工、鼓吹、良家子女三十三人，皆以為伎樂。詐作詔書，發才人五十七人送鄴台，使先帝婕妤教習為伎。擅取太樂樂器，武庫禁兵。作窟室，綺疏四周，數與晏等會其中，飲酒作樂。-《三國誌·魏志·曹爽列傳》
曹爽身居高位，以宰輔的身份執掌曹魏，理應盡心竭力，匡君輔國，他卻胡作非為，把曹魏都快玩崩了。
重臣普遍不滿，司馬懿乘機聯合朝臣對付曹爽
曹爽胡作非為的行為，引發了很多曹魏重臣的不滿。這些朝臣認為，如果再任由曹爽這麼搞下去，曹魏遲早完蛋。
曹魏重臣對曹爽不滿的情緒，很快被司馬懿所知悉。司馬懿絕對翻身的機會來了。
儘管司馬懿被排除在中樞之外，但是司馬懿的兩個兒子司馬師和司馬昭都在軍隊擔任高級將領，而且司馬懿平時裝病，暗地裡卻偷偷養了三千死士。這三千死士平時在市井，司馬懿一聲招呼，他們立馬聚攏在司馬懿身邊，為司馬家族效勞。
有了這些這些力量，司馬懿還拉上高柔、蔣濟這些重臣，一起發動高平陵之變。
公元249年，曹爽兄弟和親信，陪同少帝曹芳去郊外謁陵。司馬懿馬上行動，他以郭太后名義下令，關閉了各個城門，率兵攻佔了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋。這就意味著司馬懿掐斷了曹羲和禁軍之間的聯繫，曹羲無法聯絡禁軍支援他和曹爽。
而且，司馬懿還讓司徒高柔持節代理大將軍職事，佔據曹爽營地;太僕王觀代理中領軍職事，佔據曹羲營地。這就意味著司馬懿佔領了曹爽和曹羲的大本營，曹爽和曹羲根本無力反抗。
所以，儘管曹爽權傾朝野，他弟弟羲掌管禁軍。看似擁有絕對優勢，但是司馬懿兩招就化解掉了曹爽和曹羲的大部分優勢。
但是曹爽和曹羲還是有最後一個優勢，那就是皇帝曹芳在自己手裡。這是個重要砝碼。可惜曹爽並沒有利用，而是直接放棄了。
使詐騙曹爽投降，言而無信滅其三族
司馬懿發動高平陵之變時，桓范乘亂溜出洛陽，投奔了曹爽。
司馬懿聽到情況，大喊糟了，對蔣濟說：「曹爽的智囊去了!」蔣濟說「雖然桓范很有計謀，但是曹爽這樣的庸才，駑馬戀棧，一定不會聽頭他的。不值得憂慮」。
桓范見到曹爽之後，力勸曹爽把曹芳帶到許昌去，同時以曹芳的名義，下令各地勤王，討伐司馬懿。但是曹爽猶豫不決。
與此同時，司馬懿讓蔣濟又寫信給曹爽，稱司馬懿只是想罷免他們的官職，不會害他們的姓名，同時還能保他們富貴。司馬懿又派曹爽非常信任的部將尹大目去勸降曹爽，聲稱曹爽只要投降，一切好商量。
曹爽輕信了司馬懿，決定投降司馬懿。不久，司馬懿以曹爽謀反的名義，滅曹爽三族。
既而有司劾黃門張當，並發爽與何晏等反事，乃收爽兄弟及其黨與何晏、丁謐、鄧揚、畢軌、李勝、桓范等誅之。-《晉書·宣帝紀》
司馬懿的智商，簡直就是碾壓曹爽。曹爽根本沒有和司馬懿過招的機會，就被司馬懿干翻了，這就是智商的優勢。
結語
在高平陵之變中，雖然曹爽擁有實力優勢，但是司馬懿擁有自己的智商優勢。
司馬懿憑借智商優勢，完勝曹爽的實力優勢。
實力當然重要，但是智商更重要。司馬懿在智商方面，絕對是超一流，對曹爽進行了降為打擊，曹爽焉能不敗?