在中國古代歷史上，論起「千古一帝」，除了剪滅六國，建立秦朝的秦始皇，開創大漢天下的漢高祖劉邦，也被認為是中國排名靠前的皇帝。在劉邦的起家過程中，巴蜀之地發揮著重要作用，也是其打敗項羽的資本之一。值得注意的是，在劉邦之後，其後代劉備同樣佔據了巴蜀之地。但是，蜀漢不僅沒有統一三國，反而被魏國吞併。那麼，同樣是佔據巴蜀，為什麼劉備失敗了，劉邦卻成功了?
首先，就巴蜀之地來說，在中國古代歷史上具有較高的戰略價值。早在春秋戰國這一歷史階段，秦國吞併巴國和蜀國，並指派李冰父子修建都江堰。自此之後，巴蜀之地成為戰國後期的重要糧倉，推動了秦國的統一進程。在人口穩定、資源豐富、地形易守難攻等有利條件下，巴蜀之地退可守一方基業，進可攻天下霸業。
其次，對於秦朝末年的劉邦，雖然一開始只有巴蜀和部分漢中之地。但是，經過「明修棧道，暗度陳倉」，劉邦一舉攻佔了富饒的關中地區。值得注意的是，在秦始皇建立秦朝後，徵調了十多萬天下大戶到咸陽，加上關中是秦朝的政治、經濟、軍事中心。由此，在劉邦的籌碼中，不僅有糧食資源豐富的巴蜀之地，還有能直接提供資金支持的關中地區。但是，在東漢末年和三國時期，長安幾經戰亂破壞，在人口和經濟上遠遠不能和秦朝末年相比較。
由此，在客觀條件和資源上，劉備明顯不如劉邦。同時，就人才條件來說，劉邦文有張良、蕭何、陳平、周勃、曹參等，武有韓信、樊噲、灌嬰、彭越、英布等。就秦朝末年來說，劉邦手底下集中了當時最優秀的人才。即便和劉備進行縱向對比的話，後者也是和劉邦相去甚遠。特別是韓信這樣的頂級軍事統帥，放在三國時期依然能創造一番偉業。而對於劉備來說，雖然關羽、趙雲、張飛等為萬人敵，但是在軍事統帥上，還是無法和韓信相提並論。
最後，也是比較關鍵的原因，劉邦和劉備面臨的對手不一樣。就劉備來說，三國鼎立形勢下，蜀漢的人口和軍隊數量是最少的。特別是強大的曹操集團，幾乎佔到了當時天下一半以上的人口和軍隊。但是，反觀秦朝末年，劉邦雖然要對抗項羽這個對手，但是六國貴族建立的國家，卻是很好地給韓信刷了一番經驗，再加上其他倒戈劉邦的諸侯，其所面臨的對手和所處的形勢，顯然要比劉備更加有利。綜上，在內外部因素的共同影響下，劉備壯志難酬，劉邦開創千古偉業。