公元223年，劉備在白帝城病危，行將就木的他把諸葛亮召到床前，告訴諸葛亮如果劉禪不行他可取而代之。諸葛亮連連叩頭，表示自己並無僭越之心。
劉禪繼位後，諸葛亮一直在蜀漢丞相的位子上恪守職責，真正實現了「鞠躬盡瘁，死而後已」的人生追求。長期以來，人們對諸葛亮不取代後主劉禪的忠義之舉大加褒贊。筆者認為，諸葛亮不取代後主劉禪，除了他那顆「興復漢室，還於舊都」的老臣忠心在起作用外，還存在兩大現實原因使他無法取代劉禪。
蜀漢非諸葛亮獨大，取代稱帝將於己不利。史書《三國誌》有明確記載，劉備在白帝城托孤並非把身後之事僅托予諸葛亮;除了諸葛亮之外，劉備還召來了尚書令李嚴，李嚴與諸葛亮私交一般，但這個人十分有才幹，很早便深得劉備器重，劉備去世後，李嚴與諸葛亮同時接受遺詔輔佐新君劉禪。由此可見，在劉備的內心深處，他對諸葛亮還是有一絲提防的，於是有意把蜀漢的臣子們排布成了非諸葛亮一家獨大的格局，從而使他們相互鉗制，無暇對劉氏江山心生妄想。
諸葛亮北伐時，李嚴因糧草運抵延期而被流放，但此時的蜀漢內部依然存在多股相互制衡的勢力，第一股是很早跟隨劉備打天下的人，如糜竺、孫乾、趙雲等，第二股是以諸葛亮、黃忠為代表的荊州集團，第三股是以法正、黃權為代表的益州集團。這三股勢力集團均有人在重要崗位上任職，可謂勢均力敵。諸葛亮北伐中原之所以屢遭失敗，一個重要原因便是後方存在與自己相異的政治集團不斷製造障礙，在後來的「六出祁山」中，諸葛亮多次因為糧草不繼而不得不引兵撤退，這也與大後方不同政治集團之間的鬥爭有著莫大的關係。
儘管孫權稱帝后天下是三族鼎立的局面，可魏、蜀、吳三國的實力並非相差無幾，魏國雄踞北方，經曹操、曹丕父子兩代苦心經營到曹叡時期達到了巔峰狀態，此時的魏國在國土面積上遠遠大於蜀、吳兩國，人口與士兵數量均接近蜀、吳兩國之和，蜀、吳兩國想滅掉佔有絕對優勢的魏國基本上是不可能。如果此時諸葛亮取代劉禪稱帝，蜀漢內部的其他集團便會聚攏到一塊反對他，而曹魏也會趁機發兵進剿蜀漢，原本就不佔優勢的蜀漢在曹魏的強大攻勢面前很容易被滅，諸葛亮也會陷入內外夾攻的困境，叫天天不應、叫地地不靈。不如安心地做個丞相，還能留下一個「忠義」的好名聲。
劉禪被嚴重低估。長期以來，由於受《三國演義》的影響，很多人認為後主劉禪庸常無能，是「扶不起的阿斗」，這與歷史上真實的劉禪存在偏差。劉備去世後，劉禪確實有一段時間「政事無鉅細，鹹決於亮」，他能夠這樣做其實是聰明的。劉備在世時，諸葛亮便是蜀漢的丞相，連他也要聽諸葛亮的意見，這足以說明諸葛亮確非庸碌之人，劉禪繼位後自然也會對諸葛亮言聽計從，而且蜀漢內部已經有多股勢力集團相互抗衡，劉禪只要「坐山觀虎鬥」就行，無需耗費太多精力周旋，此時保持緘默便是最好的選擇。諸葛亮去世後，劉禪的才能便漸漸顯露了出來。
諸葛亮逝世不久，劉禪便借楊儀之手殺掉了魏延，魏延被除後，劉禪又以厚禮相葬，同時以「心有怨言」為由把楊義貶為了庶人，軍權、政勸悉歸於劉禪之手。在大臣的任用上，劉禪有意讓蔣琬主管軍務、費禕主管政務，以此實現軍權、政權的分離，避免了朝臣獨攬大權，他的君位也得以坐穩，即便蜀漢失去像諸葛亮這樣的股肱之臣，他也繼續做了三十年的皇帝，由此可見劉禪並非很多人所認為的那般無能。除此之外，劉禪身上還存在一個諸葛亮無法超越的地方。
劉備是大漢皇叔，曹丕逼迫漢獻帝劉協退位後，劉備以「光復漢室」為名稱帝自然是名正言順的事情，他因此得到了很多大漢遺民的支持，這是蜀漢最大的政治資源。劉備去世後，諸葛亮屢次北伐的首要目的便是為了把「光復漢室」的旗號坐實，以此抬高蜀漢的正統地位。劉禪是劉備的兒子，也是漢室後裔，稱帝於蜀漢同樣名正言順，諸葛亮再聰明，他也不過是外姓之人，一旦他取締劉禪，蜀漢的正統地位便會喪失，「光復漢室」這竿大旗也會隨之掉落，諸葛亮將失去人心，自然難以坐穩天下。劉禪本來就不愚鈍，再加上自己手中掌握著「漢室後裔」這張王牌，諸葛亮又怎麼可以取代他呢?