袁紹是三國時期的霸主，當時和曹操對峙，一時間曹操還不是袁紹的對手，曹操挾持漢獻帝劉協，曾拜大將軍，封袁紹為太尉。袁紹不同意，曹操就把大將軍的職務讓給袁紹，曹操知道袁紹不好對付。曹操攻打劉備，因為當時劉備佔據徐州，而且劉備襲殺掉徐州守將車胄。曹操大怒，決定在和袁紹大戰之前，先除去禍害。劉備一聽說曹操大軍來了，面有驚惶之狀。此時劉備趕緊給袁紹寫一封信，肯定袁紹發兵，說兩面夾擊攻打曹操，讓曹操腹背受敵。
劉備的使者到達冀州，袁紹愁眉不展。謀士參謀田豐勸袁紹和劉備一道攻打曹操，豐曰：「今曹操東征劉玄德，許昌空虛，若以義兵乘虛而入，上可以保天子，下可以救萬民。此不易得之機會也，惟明公裁之。」紹曰：「吾亦知此最好，奈我心中恍惚，恐有不利。」豐曰：「何恍惚之有?」紹曰：「五子中惟此子生得最異，倘有疏虞，吾命休矣。」遂決意不肯發兵，乃謂孫乾曰：「汝回見玄德，可言其故。倘有不如意，可來相投，吾自有相助之處。」田豐以杖擊地曰：「遭此難遇之時，乃以嬰兒之病，失此機會!大事去矣，可痛惜哉!」跌足長歎而出。
後來，劉備敗北，投奔袁紹，劉備懇請袁紹立刻發兵，田豐不許。田豐諫曰：「前操攻徐州，許都空虛，不及此時進兵;今徐州已破，操兵方銳，未可輕敵。不如以久持之，待其有隙而後可動也。」紹曰：「待我思之。」因問玄德曰：「田豐勸我固守，何如!」玄德曰：「曹操欺君之賊，明公若不討之，恐失大義於天下。」紹曰：「玄德之言甚善。」遂欲興兵。田豐又諫。紹怒曰：「汝等弄文輕武，使我失大義!」田豐頓首曰：「若不聽臣良言，出師不利。」紹大怒，欲斬之。玄德力勸，乃囚於獄中。
田豐是忠臣，這一點袁紹自己也知道，而且田豐還是自己身邊的重要謀臣，那麼袁紹為何不聽田豐的建議呢?其一，田豐耿直，不知道如何勸諫袁紹。袁紹是個剛愎自用的人，田豐不能揣摩袁紹的意圖去勸諫，一個勁的硬碰硬，自然沒有不失敗的。春秋戰國時期，有個叫鄒忌的，勸說齊王，就很巧妙。其二，選擇的時機不對。袁紹的小兒子抱病，作為大臣應該先瞭解採用什麼樣的方法去勸說，比如先給他找上好的醫生。再想袁紹解釋，戰機稍縱即逝，作為袁紹身邊一等一的謀臣，當年袁紹對田豐言聽計從，如今話不中聽了，田豐是不是要從自身找原因。
其三，田豐固執。你是臣子，如何對頂頭上司甩臉色。田豐以杖擊地曰：「遭此難遇之時，乃以嬰兒之病，失此機會!大事去矣，可痛惜哉!」跌足長歎而出。「以杖擊地」「跌足長歎」都是極其沒有禮貌的行為，如此怎能讓袁紹信服。其四，田豐可以駁斥劉備的話，動不動對主子發脾氣，勢必會讓主子威風掃地。袁紹是布衣之雄耳，且外寬而內忌，作為臣子，對袁紹的缺點視而不見，不知道如何進言，焉有不敗之理。可見，袁紹為何不聽田豐的話，二者都有缺點，袁紹不為自己的千秋大業去考慮，田豐也沒有站在袁紹的立場考慮問題，如此君臣心不齊，如何能打勝仗?