《三國演義》裡講述了許多奇人，直到現在，諸葛亮也是「忠智之士」的代表。在原著中，曹操與劉備交戰前，荀彧進諫「諸葛亮為軍師，不可輕敵。」憑一人之力使敵軍未戰先「慌」，可見諸葛亮在三軍中的份量。
徐庶也評價諸葛亮「有經天緯地之才，出鬼入神之計，當世之奇才，不可小覷。」羅貫中先用他人評價側面烘托諸葛亮「多智近妖」，再用「火燒博望坡」「舌戰群儒」「智激孫權周瑜」「巧借荊州」「六出祁山」「七擒孟獲」等一系列事件正面描述諸葛亮的神機妙算。從古至今，提起諸葛亮，李白說「魚水三顧合，風雲四海生」，杜甫贊「功蓋三分國，名成八陣圖」。
但是這樣一個神仙般的人物，竟沒有守住先帝的基業，完成先帝的囑托。我們看《出師表》，談笑間就能使檣櫓灰飛煙滅的諸葛亮，食不下嚥，夜不能眠，一心一意研究天下時局，北伐勝利應當是手到擒來，漢室興復也應當計日而待了，但是結局卻是智者鎩羽而歸，這也成了千古的遺憾。北伐失敗是劉氏覆滅的直接根源，而北伐失敗的導火索，是諸葛亮的用人不當。
在街亭一戰前，諸葛亮知道街亭對全局的重要性，倘若有所失誤，全盤皆輸，而且也明白敵軍陣營中司馬懿，張郃都是魏一等一的良將，清楚馬稷可能無法與其匹敵，但是還是決定冒險行事。而馬稷，雖然膽識過人，也英勇好戰，在七擒孟獲，攻打南蠻時有所貢獻，但是馬稷性格上有致命缺陷，剛愎自用一意孤行，不懂得聽從指揮，更不會察納雅言，所以諸葛亮給他的定位應當是勇士而不是統領。正是諸葛亮識人不清用人不當才使蜀軍由主動進攻轉為被動防禦，失去先機節節敗退，最終湮滅。
在斬馬驥後諸葛亮悲痛不已，蔣琬詢問緣由，諸葛亮說「我想起先帝在白帝城臨危之時，曾囑我：『馬謖言過其實，不可大用。』如今一語成箴。我懊悔不已，想起先帝之言，因而痛哭」。大小將士聽完諸葛亮的解釋之後的反應是「無不流涕」。為何如此悲切，原因有二，一是街亭之誤直接導致戰局變化，國家前途渺茫，二是先帝劉備之言早有預料，這次失敗大可避免，與勝利失之交臂才更為悲痛。