三國演義馬謖的性格特點，特別是在失街亭那章所表現出來的是：
(1)剛愎自用。當馬謖與王平等人到達街亭時，王平就曾勸他別在山上紮營並陳述利害，但他沒聽。
(2)不善於搞好與同級和下屬的關係。這點應該是兵家大忌，當馬謖與王平等人產生意見分歧後，他並沒有靜下心來聽大家分析，而是粗暴地執行自己的戰術安排。結果是導致王平只能另擇地駐紮部分兵馬，而像高翔等人只能去列柳城駐紮，所以後來幾路兵馬相救不及，幾乎被分割包圍殲滅。
(3)遇險並沒有表現出統帥應有的鎮定，所以當山上水盡，被迫突圍時蜀兵是處於混亂狀態的，山南蜀兵更是直接降魏，全局被動。
從這一系列情況看，諸葛亮在此次戰役中真是所托非人，對戰事失利要負相當責任，而馬謖假如作為普通的一員戰士，可能是英勇善戰的，但是他卻不具備將帥應有的才華，這應不是盲目的貶損之語。
馬謖失街亭敗給了誰
馬謖剛愎自用，不聽諸葛亮建議，不聽王平勸導，仍然駐紮在街亭山上，遠離水源。這件事情讓偵查的魏軍士兵知道之後稟告了魏明帝。
魏明帝是曹睿，當他知道馬謖守在了街亭山上之後大喜，這是一個好時機，在司馬懿的建議之下立刻派驍勇善戰的張郃整理兵馬前去街亭。
張郃到了之後潛伏下來，然後觀察水源的情況，確定馬謖捨棄水源上了山之後心中大喜，立刻讓士兵用大石頭堵了蜀國軍隊的水源，把糧道毀了，這樣一來，馬謖無水無糧食，在山上困住了，下令縱火燒山。
蜀軍士兵沒有水喝，飢渴難耐，於是軍心自己就散了，不用別人攻打，自己就敗了。趁著山上混亂，張郃集結一群人開始進攻。馬謖集結主力人馬衝破了圍堵，一路奔回大本營，退回軍中，街亭失守。
馬謖沒有聽從諸葛亮的軍令，違背了靠山靠水紮營的原則，孤軍上山，讓蜀軍失了北伐的最好時機，馬謖必須要為這件事情負主要責任。
諸葛亮開總結大會：異常痛心的看著被綁著的馬謖：「我選錯了你，你真讓我失望。」之後為了整肅軍紀下令將馬謖斬首。
死之前，馬謖上書給諸葛亮說：「我知道您待我如父子一樣，這次我違背了您的指令，這讓軍法難容，您處罰我是應該的，我死而無怨，懇請丞相照顧好我家人。」諸葛亮老淚縱橫，心如刀絞，在馬謖死後將他兒子收為自己的義子。