公元228年的春天，蜀漢大軍已經準備發北伐曹魏。在大軍出發之前，督前部、領丞相司馬、涼州刺史魏延提出子午谷之計，魏延建議由其率精兵五千，負糧五千，直從褒中出，循秦嶺而東，當子午而北，不過十日可進軍至長安。但是，丞相諸葛亮認為此計不可控的因素太多，未必能如此順利，一旦失利將陷於進退維谷之地，最終諸葛亮選擇了「安從坦道，可以平取隴右，十全必克而無虞」，確立了先攻佔隴右作為進攻跳板的戰略。在此基礎上，諸葛亮正式開啟了北伐中原的戰役。
在諸葛亮第一次北伐中原時，派鎮東將軍趙雲、揚武將軍鄧芝率一支軍馬作為疑兵，由箕谷擺出要由斜谷道北攻郿城的形勢，以吸引魏軍。魏明帝曹睿乃命曹真都督關右諸軍，前往抵禦趙雲。諸葛亮則親率主力趁勢向祁山發起進攻。那麼，問題來了，諸葛亮第一次北伐，首戰告捷，為何最終還是失敗了呢?對此，在筆者看來，諸葛亮第一次北伐以失敗收場，顯然不能只怪馬謖一個人。
一
具體來說，在諸葛亮第一次北伐時，由於魏國事先毫無防備，突聞諸葛亮率大軍殺來，導致隴右的南安、天水和安定三郡無力抵抗，天水、南安太守甚至棄守城向東逃竄，魏國天水守將姜維、梁緒、尹賞、上官雝等投降諸葛亮。於是，對於諸葛亮率領的蜀漢大軍，迅速攻佔了隴右的南安、天水和安定三郡。在此基礎上，雍州刺史郭淮則退往上邽固守待援。頃刻間隴右五郡(隴西、南安、天水、廣魏和安定)有三郡投降了諸葛亮，僅有廣魏郡和隴西郡拒不投降。
因為諸葛亮大軍的突然到來，加上取得了不錯的成果，這讓曹魏整個朝廷「朝野恐懼」，所以遠在洛陽的魏明帝曹睿急率大軍救援，親自到長安坐鎮，派大將軍曹真督軍至郿縣防禦趙雲，張郃率軍前往抵抗諸葛亮，曹魏涼州刺史徐邈也遣參軍與金城太守率軍反攻南安郡。在曹魏的積極應對下，諸葛亮第一次北伐在首戰告捷之後，最終走向失敗。究其原因，主要原因分為以下幾點。
二
一方面，這是因為馬謖失守街亭，導致曹魏的援軍可以進入到隴右地區，這讓諸葛亮失去了攻略隴右的條件。諸葛亮知道張郃乃是魏之著名將領，此番率軍前來必定來取漢軍咽喉之地街亭。對此，馬謖毛遂自薦，要去鎮守街亭。不過，在街亭之戰中，馬謖根本不遵循出兵前諸葛亮安排的方案，也不顧副將王平的勸說。執意將大軍屯兵於一座孤山上，不在當道險要之處下寨。以至於被張郃率將包圍在山上。
面對紙上談兵的馬謖，張郃這位老將沒有給他喘息之機，在包圍蜀漢大軍之後，張郃立即派人切斷水源，這讓蜀漢大軍陷入內亂，馬謖棄軍逃亡。張郃乘勢進攻，漢軍大敗，街亭失守。在街亭失守後，不僅張郃率領的5萬大軍可以支援隴右的郡縣，曹魏後續的援軍也可以繼續通過街亭，如果諸葛亮繼續留在隴右的話，將會腹背受敵，所以其只能無奈退軍。因此，非常明顯的是，馬謖失守街亭，成為諸葛亮第一次北伐失敗的直接原因。
三
另一方面，諸葛亮第一次北伐的失敗，主要還是因為蜀漢和曹魏之間的實力差距太大了。在魏蜀吳三國的格局徹底形成後，蜀漢一方人口不到100萬人，兵力更是只有10萬人。因此，諸葛亮第一次北伐中原時，最多能調集5萬大軍，畢竟蜀漢的各個要地和都城，都需要分兵把守的。與此相對應的是，就曹魏一方來說，整體兵力超過40萬人，儘管需要防禦東吳，但是，在隴右戰場上，曹魏還是可以最多投入20萬大軍。
回到街亭之戰，在這場戰役中，曹魏五子良將之一的張郃率領了5萬大軍，雖然馬謖的兵力不詳，不過，考慮到諸葛亮還需要攻略隴右，所以馬謖的兵力，應該只有1萬—2萬人。在此基礎上，兵力上的巨大懸殊，導致馬謖沒有按照常規的方法來鎮守街亭，他之所以主動上山，放棄水源，目的就是為了激發蜀軍將士的潛能，也即置之死地而後生，這樣才有機會以少勝多，擊敗兵力眾多的張郃。當然，馬謖畢竟不是韓信、項羽、白起這樣的著名將領，無法真的置之死地而後生。
四
最後，不過，通過街亭之戰，我們也看到諸葛亮在第一次北伐時的捉襟見肘。彼時，張郃率領的大軍需要應對，曹真的大軍也需要抵擋，還有郭淮等人的堅守或者反攻，也不能掉以輕心。於是，在街亭之戰中，即便不是馬謖毛遂自薦，諸葛亮實際上也是沒有什麼合適的人選了。在諸葛亮第一次北伐中原時，趙雲、鄧芝被曹真擊退，身處列柳城的高翔軍隊又被郭淮攻破。魏延被張郃堵在山谷之中，前進不得。高翔與魏延為避免陷入被包圍的境地，於是都各自退軍。也即諸葛亮麾下的武將中，魏延、高翔、趙雲等人，確實能力要比馬謖要強，但是，這些將領也都身負重任。
比如趙雲需要用疑兵來牽制曹真率領的大軍，無疑是具有更高風險的事情，況且趙雲之所以能全身而退，也是建立在自己的威望和資歷之上的，如果趙雲和馬謖調換，街亭當然有機會守住，但是馬謖能否在曹真面前全身而退，則要打一個問號了。總的來說，在諸葛亮第一次北伐中原時，麾下的將領有限，畢竟黃忠、張飛、馬超等老將都在此之前去世了，除了將領有限，兵力上更是遠遠不如魏國調動的大軍，所以在馬謖失守街亭後，諸葛亮根本沒有多餘的兵力和將領來進行補救，只能接受第一次北伐曹魏功虧一簣的結果。基於此，雖然馬謖難辭其咎，但是，諸葛亮第一次北伐中原的失敗，顯然不能只怪馬謖一個人。