歷史從來不是單方面所能記述的，其材料來源是極其豐富和複雜的，例如三國史，既有來自勝利者方面的資料，即魏國的資料，也有來自蜀國和吳國的資料，這些資料可以說互相補充，也可以說互相矛盾，例如劉備，魏國方面的記載，還算不賴，蜀國方面就更不用說了，但吳國方面的記載，實在是很不堪。
赤壁之戰前夕，據東吳史料《江表傳》記載，劉備駐紮在樊口，諸葛亮還出使東吳沒有回來。劉備日夜擔心曹軍南下，心下「恐懼」，日日夜夜盼望東吳的水軍快來。有一次看見周瑜的艦隊，還誤以為是曹操的艦隊，哆哆嗦嗦不敢靠近。直到打聽證實是周瑜的艦隊時，才放下心來，決定與周瑜見面。
雙方的會談是很不對等的。首先是劉備邀請周瑜過來，周瑜推脫說軍務在身，不能前來，劉備無奈，只好乘坐單船前往拜會，這種情況倒是比較符合實際的，因為當時合作雙方當中，孫權周瑜是老大，劉備有求於他們。會談中，劉備問合作夥伴有多少人馬，周瑜說：「三萬」，劉備一聽，心裡沒底，說了一句沒志氣的話：「恨少」，周瑜很鄙夷地說：我覺得這點兵力夠用了，您就一邊待著看我怎麼揍曹操，「此自足用，豫州但觀瑜破之」。
接著，《江表傳》說劉備當時對抗曹實在沒有信心，有自己的小算盤，因此不敢大投入，在赤壁之戰中，只派關羽、張飛率區區兩千人馬投入戰爭，還打算如果不勝，就進一步撤退，「為進退之計」。
對於這些記載，後來的史學家孫盛實在看不下去，說：劉備和曹操對抗，已經下了必死的決心，也是鐵了心和東吳一起抗曹，不存在什麼猶豫與否的事情。孫盛認為，東吳人這樣寫，無非是想專門壟斷赤壁破曹的功勞，「當是吳人欲專美之辭」。
其實，當時劉備與周瑜在船上談了些什麼，事後誰也說不清楚，東吳單方面的記錄肯定是不夠權威的。況且劉備已經和曹操翻臉，成了仇家，他帶著殘兵敗將一路狂奔到樊口，完全做好了與曹操決死戰的準備，不存在猶豫的可能性。因此，後來的陳壽寫《三國誌》時沒有採用這段不靠譜的史料。
同時，在《三國誌》裡，也有劉與曹軍作戰的記錄，「公至赤壁，與備戰，不利」，曹操在赤壁的主要作戰對像似乎成了劉備。可見劉備在聯軍中的份量不輕。