夷陵之戰算是劉備一生最慘痛的一場戰爭，在《傅子》當中的記載是：「權將陸議大敗劉備，殺其兵八萬餘人，備僅以身免。」自然這一數據有著誇張的成分存在，但不難看出蜀漢在這之後面臨的是岌岌可危的局面。事實上夷陵之戰是一個整體戰役，並不是火燒連營一件事就能說明白整個戰爭的結局。火燒連營只是在雙方對峙的時候，陸遜利用氣候的優勢，打破僵局的一種方式。
火燒連營
在這之後劉備還是在積極佈防，並且在夷陵西北方向的馬鞍山進行防衛，居高臨下企圖反攻。然而此時的蜀漢士氣已經蕩然無存，所以面對的自然也是不好的結果，陸遜派人四面圍剿，這一場戰爭死傷才是最為慘烈的，傷亡多達近乎萬人。而也就是這時候劉備再也堅持不住，認為持續下去恐怕會全軍覆滅，所以劉備才採取了突圍的方式保存力量。按照《資治通鑒》的記載「漢主夜遁，驛人自擔燒鐃鎧斷後，僅得入白帝城，其舟船、器械，水、步軍資，一時略盡，屍骸塞江而下。」
水軍、陸軍物資全部被掠奪，死傷的屍首多到堵塞長江，慘烈之情況彷彿就在眼前。但是有一個問題，那就是夷陵之戰劉備部署的總兵力總數在五萬左右，其中還包括了南溪蠻沙摩柯的部隊，那麼為什麼只是這一場慘敗，就讓蜀漢墜入了難以翻身的境地呢?
其實給蜀漢帶來沉重的打擊並不只是兵力的削弱，而是蜀漢中堅力量的全面崩盤。看看在夷陵之戰當中的將領損失，先是張南、馮習和沙摩柯的戰死，張南、馮習二人在歷史之中的出場次數並不多，但是卻是蜀漢的忠誠部下，參與了劉備的多次戰役。入川時張南就跟隨劉備一起討伐張魯，隨後又跟著劉備拿下益州。所以兩人的戰死，無不讓人心疼。另外杜路、劉寧等將領則是直接選擇了投降，而黃權則是因為沒有辦法和大軍會和，道路被東吳所攔截，迫不得已投降了曹魏。
僅此一瞬間就已經犧牲多位將領，而後在劉備突圍之時又是傅肜(rong第二聲)戰死，劉備提逃走時留下傅肜殿後，為了給劉備爭取更多的時間，傅肜戰到最後一刻，直到兵甲不存，自己也壯烈犧牲為止。隨後馬良在向蜀漢撤退的時候，被步騭(zhi第四聲)追擊所殺。
這所帶來的後果不只是說蜀漢無將可用，而是蜀漢外來將領的崩潰。劉備在拿下益州的時候並不順利，內部矛盾日漸嚴重。尤其是在荊州丟失之後，荊州派系的將領地位下降，例如諸葛亮和李嚴之間的鬥爭，又比如在夷陵戰敗之後的多次叛亂，這都給蜀漢帶來了威脅。而諸葛亮所面對的就是這麼一個爛攤子，可想諸葛亮的處境艱難。
除此之外兵力的損失也意味著人口的喪失，曹魏方面採取的是屯田制，即使是這樣也只是使得部分地區百姓得以安居，也做不到全境的太平。而蜀漢在滅亡之時的總人口數量大約在94萬人，相當於什麼概念呢?二十個人來供養一個士兵，以及二十個人裡就要抽出一個精壯漢子上戰場。所以五萬人的損失殆盡，對蜀漢來說是多麼殘酷的一個現實。
三國軍隊
或許也有人會問，二十個人供養一個士兵，難道還會有很大的壓力嗎?對比一下西漢漢武帝時期的數據，西漢時期鼎盛的時候人口在六千萬左右，而常備軍在三十六萬，其中不包括了地方防備，只是單純可調動的委派軍隊。相當於是一百多個人供養一個士兵，但結果卻是漢武帝窮兵黷武，而且這還是在文景之治的前提下所發生的事情。對比蜀漢時期的情況，二十個人供養一個士兵，恐怕已經到了砸鍋賣鐵的地步了。
所以諸葛亮在劉備去世之後，所採取的方式是積極外交，先修復和東吳之間的關係。隨後則是帶領軍隊四處平叛，穩定蜀漢內部的政治問題。因此這樣去看諸葛亮的出師表才會體會到意義重大，在經歷了大廈將傾的局面之後，諸葛亮還能始終不忘北伐大任，始終堅守著蜀漢這一塊土地，實屬是了不起。