劉備(161年-223年6月10日)，字玄德，東漢末年幽州涿郡涿縣(今河北省涿州市)人，西漢中山靖王劉勝的後代，三國時期蜀漢開國皇帝、政治家，史家又稱他為先主。劉備少年與公孫瓚拜盧植為師求學，而後參與鎮壓黃巾起義。與關羽、張飛先後救援過北海孔融、徐州陶謙等。陶謙病亡後將徐州讓與劉備。劉備早期顛沛流離，投靠過多個諸侯，後於赤壁之戰與孫權聯盟擊敗曹操，趁勢奪取荊州，而後進取益州，建立蜀漢政權。陳壽評劉備機權干略不及曹操，但其弘毅寬厚，知人待士，百折不撓，終成帝業。劉備自己也曾說過，自己做事「每與操反，事乃成爾」。
章武元年(221年)，劉備在成都稱帝，國號漢，年號章武，史稱蜀或蜀漢，佔有今四川、雲南大部、貴州全部，陝西漢中和甘肅白龍江一部分。
魏蜀吳三國好比三個企業集團公司，劉備起步最晚，創業資本最少，企業生存條件最惡劣，因而佔有的市場份額也就最小。三家當屬曹魏公司最大，公司老闆曹操有老子留下的自有資金，這讓他能夠以此為本金招兵買馬，並以此為資本聯合起來和市場惡霸董卓鬥爭，這讓他的企業集團很快有了一個像樣的規模。後來，曹操又帶著自己的資金加入了瀕臨倒閉的大漢天下公司，讓漢獻帝當了管不了事情的董事長，自己則當了總經理，在整個天下搞投資，公司很快就發展壯大起來。於是，曹操在打敗了最強的競爭對手袁紹以後，大搞遠方聯合，相鄰兼併，很快成為了規模、員工和市場份額都屬第一的企業。東吳這個企業分為三個階段老董事長孫堅成立了一個長沙小公司，被袁術限制著不讓大發展，只有很少一點點資金，公司員工也是寥寥無幾。但他反對市場惡霸董卓時積極拚命，讓他在天下尤其是在老家江南一帶非常有名。由於生存需要，他必須得替別人賣命，卻不想早早就死了。他的大兒子孫策開始只能繼續在袁術公司打工，因為能力出眾，袁術給了他一個班組長之類的官當。在袁術為江南事情頭疼的時候，孫策提出來去幫助袁術把江南擺平。
憑著老爹的名聲，舅舅的一點兒資助，還有他自己出眾的管理和市場開拓能力，孫策很快成立了屬於自己的「會稽」公司。又因為袁術成立了一個「仲氏」公司要取代漢獻帝劉協，天下人紛紛將矛頭對準了他，孫策趁機完成了真正的獨立。只是孫策在兼併過程中不大講理，只知道一味砸別人的廠子摘別人的牌子，得罪了不少人。有一個叫許貢的人，手下有一個忠心耿耿地員工，氣憤於老闆被殺，就把孫策給暗殺掉。好在這時候的孫策已經將公司經營成了相當規模，手下還有兩個天下少有的管理人才——張昭和周瑜，孫權就是這樣繼承了東吳集團企業。
劉備的企業雖然形成規模較晚，但一旦成型，就立刻顯示出了朝氣蓬勃的強勁勢頭。當他佔有了一定的市場份額以後，人們立刻發現，劉氏企業效益好，業績佳，最為人們看好。更重要的一點，曹操、孫權的成功，別人效仿不了，而只有劉備式的成功，一般人是可以複製的。比如說曹操，人家的老爹官職太尉，靠著這個關係，二十歲就出來當官了。等到董卓篡逆，曹操雖然沒有一個州長、太守什麼的官銜，但人家裡有錢，可以用這些錢來招兵買馬。所以，關東諸侯討伐董卓時，沒有地盤但有兵的曹操，一樣可以「奮武將軍」的身份成為一方諸侯。再比如孫權，人家父親和哥哥兩代人經營，不僅給他留下了地盤，還給他留下了名氣、軍隊和文武英才。後世人想學人家的成功之道能學得來嗎?
有人可能要說，劉備不是劉皇叔嗎?即便是按照正史的說法，劉備也是中山靖王之後啊!
實際上，無論是皇叔還是王爺之後，總免不了有些「攀龍附鳳」之嫌，無論是他自我為之還是他人硬要往他臉上貼金。先說這個皇叔，若真是漢獻帝敢叫，劉備敢答應，恐怕不等到曹操發現了什麼衣帶詔，早就把他的腦袋割掉了。就是陶謙、呂布、袁紹這些人，也早就把他給殺掉，人家拉隊伍原本就是自主自立，誰還會給自己找一個「太上皇」來自找麻煩!
再說這個中山靖王之後，能有多少真實性也很難說。從劉勝到劉備，不過是三百年的時間，前後也就是十幾代，普通士族家庭續一份完整的家譜也不難，怎麼一個王爺家就連一份完整的世系家譜都整不完整?正因為弄不完整，所以這正史《三國誌》也只好在劉勝的兒子劉貞之下，一大跳就到了劉備的爺爺劉雄。假如劉備確鑿無疑是劉勝的後世孫，恐怕也是旁系旁系再旁系這麼一直旁系下去，到了他爺爺這一輩，也已經是中山靖王「之後」滿天下，即便是供奉一個分支族譜也輪不到他。再換一個角度看看，若論嫡親世系，劉虞、劉表、劉繇、劉焉和劉璋父子，那個不比劉備和皇帝宗親關係親近得多!無論是想找個皇帝還是找個繼承大漢王朝福祚之人，論實力論關係，都輪不到他劉備。所以說，無論是皇叔還是王爺之後，成功成名了，會有人來「認親」，否則就是草根一個。
這樣說根本沒有貶低劉備的意思，相反，劉備的成功，更多的是靠個人努力奮鬥，他從普通士子到一國皇帝所走過的道路，就是一個草根變成成功人士的奮鬥之路。這樣的典型可以傚法，拋開皇帝不論但說成功，這樣的歷程可以複製，或許，這正是劉備更被人推崇的地方。
劉備的祖父、父親都做過官，祖父還做過一縣縣令，這樣的家庭背景，也不是一般農民老百姓可以有的。但是，到了劉備這兒，無論是爺爺還是老爹都指望不上了，也就是說，劉備很小的時候，祖父沒有了，父親也已經過世了。因此，小小年紀的劉備，就只能和母親一道，承擔起家庭生活的重擔。當然，劉備家也有超出普通農民的地方，這就是他還能上得起學。說起來，這樣的家庭背景雖然說在社會上不是多數，但比劉備家庭更富有的又何止千百?可哪些人為什麼就沒有走上一條成功之路呢?
劉備得到過別人的幫助，比如說上學得到過劉元起的資助，組織隊伍得到過張世平、蘇雙的資助。問題是，這些人為什麼願意資助劉備?假如這些人熱衷於慈善，那他們就僅僅資助過劉備一人嗎?所以說，這些人願意資助劉備，是看中了劉備的與眾不同，是他的「非同常人」的表現，是他的「豪俠」氣概。必須看到，劉備所得到的資助，並不是捨一口粥贈與一口飯那樣的施捨，而是一種時間較長的「投入」。儘管這些「投資」不一定能得到回報，或者說，投資者不一定就希望獲取利潤，但至少說明劉備有著令人看重的地方，他們所資助的這個劉備，有可能就是一個對社會有用的人。
後來劉備投奔徐州牧陶謙，陶謙病重時，他把徐州移交給劉備，而不是交給自己的兒子，為什麼?就是看重了「非劉備不能安此州也!」這時候的劉備，當官的資歷沒有多麼豐富，手裡的兵馬也沒有多麼強壯，但陶謙更看重的是劉備的潛能，徐州這艘風雨飄搖中的破航船，也許就只有指望劉備了。至於自己的兒子還是徐州原有的官員，由他們掌舵，也許只能是加速它的沉沒。當然，這時候的劉備無論是政治經驗還是政治資本都還不足以讓徐州安如泰山，所以他收留了一隻白眼狼呂布，這只餓狼勾引了並不服氣他的將軍曹豹，就這樣徐州丟了。劉備從此進入了一段時間的漂泊流蕩。但是，正應了一句話，是金子總會發光的，孫權看中了劉備屢敗屢戰，堅韌不拔的英雄所具有的氣概，他在赤壁之戰勝利後，仍然要引入劉備作為三角的一邊，來平衡他和曹操之間的關係。劉備也藉著這塊不大的立足之地，瞄準了西川這塊眾雄覬覦之地，尋機出手，終於有了自己的公司和佔有了一定的市場份額。
劉備手下有追隨者，始終不離不棄，可以說是至死不渝，這也是他事業成功必不可少的條件。比較有代表性的有文武兩人，諸葛亮和關羽。諸葛亮向北不投靠曹操，向南不投靠孫權，中間不投靠身邊的劉表，而這幾個人都已經是「事業有成」，而偏偏投靠尚在漂泊中的劉備，恐怕其中重要的一個原因，就是劉備這個人有一種很強烈的磁場，這就是能夠吸引天下最優秀人才的個人魅力。還有那個大將關羽，劉備能給他的，曹操都能給他，劉備不能給他的，曹操還能給他。畢竟，當時曹操手裡有一個皇帝，而劉備不過是一個掛名的刺史，真實的官職只是一個左將軍。但是關羽不離開，為什麼?曹操不能給的是那份信任，這就是劉備勝人一籌的地方。
所以，劉備一方面靠別人，另一方面更靠的是自己。一項事業的成功，從整體上來說，它需要一個集團每一個人的共同努力，缺一不可。但具體到一個個人，他必須要靠自己，這就是劉備能夠成功，而同時期比他勢力大基礎條件更好的袁紹、袁術、呂布、劉表、劉璋等人一個個消亡的原因吧!後世之人為什麼對劉備推崇有加?除了劉備要繼承的是正統的漢王朝，這讓一些人心理上感到了一絲慰藉，他們不願意接受漢亡這個事實，但是，人們更看重的還有他具有普通人可傚法奮鬥歷程，而這一點，不是曹操和孫權所具備的。這就是說，劉備的路，是所有人都可以走得通的。當然，你得有劉備之才，劉備之德，更必須有劉備的堅韌不拔。