說到三國時期蜀漢的衰亡，兩次戰役的失敗有著決定性的影響。一是關羽荊州之戰，失去了極其重要的軍事基地;二是劉備夷陵之戰，傷亡幾十萬尚且不說，劉備自己也丟掉了性命。而這一切的一切，都要從關羽「大意失荊州」開始。
話說劉備率龐統黃忠等取西川，留諸葛亮關羽等守荊州。龐統激進，急欲立功，於落鳳坡中蜀將張任埋伏，萬箭穿心而死。當然也有人認為龐統好歹人稱「鳳雛」，不可能這麼輕易地就中無名小將之計，只是由於劉備仁慈，不肯與同宗劉璋刀兵相見，於是為了報劉備知遇之恩而策劃了這場自殺，給了劉備一個攻取西川的借口，為軍師報仇。
但是不管龐統究竟因何而死，失去他劉備可謂失一臂膀。劉備也清楚地知道自己有幾斤幾兩，本以為有鳳雛在，西川唾手可得，不想張任竟如此厲害，小統都死於他手，想我也無論如何是鬥不過他的，幸好那天小統搶著要走小路，不然死的很可能就是我了。
這天夜裡劉備輾轉反側無法入眠，思前想後，唯有派人去荊州召孔明前來，才能對付張任那小子，為我的軍師報仇。
第二天，劉備正在院子裡踱步思索：該派何人前去荊州傳信呢?首先此人一定要信得過，不能是無名小卒，不然半路如果被人劫持，我就被出賣了;而且有點武力更好，如果被一般的什麼巡邏隊等發現，也不至於被抓;最好是待在我也沒有多大用處的。
正想著，只見一人蹦蹦跳跳地從身後閃過，劉備回頭一看，原來是關平，手裡還拿著兩隻剛捕的野雞。劉備靈光一現，這不就是最合適不過的人選了嗎?!於是一把就叫住了關平：「平兒啊，如今戰事膠著，外面十分危險，你怎麼還到處去打獵呢?如果你真的這麼喜歡打獵的話，荊州相對安全一點，不如你就回荊州玩吧，順便幫我把你亮叔叫過來，好久不見，我對他甚是想念，好不好啊?」關平一聽這話，當然是開心的不得了，什麼也沒想就答應了，於是他就這麼被派往了荊州。
話說諸葛亮在荊州夜觀星象，已料到龐統不聽勸告死於非命，自己必須親自去西川一趟。這天正召集關羽趙雲等商議由誰來守荊州，張飛趙雲等爭執不下，都認為自己可以當此大任。就在這時關平飛馬到來傳劉備手諭召諸葛亮入川，諸葛亮一看到關平，心想：阿備為何派關平前來送信，關平乃關羽義子，難道暗示我留關羽守荊州?嗯，一定是這樣的，打虎親兄弟，上陣父子兵，發生什麼事他父子兩也好有個照應。
就這樣，對關羽千叮嚀萬囑咐並留下「東聯孫吳，北據曹操」八個字後，諸葛亮自率張飛趙雲入川協助劉備去了。
也正是這樣，才有了後來關羽「大意失荊州」的悲劇。其實說是大意失荊州，並不準確。荊州之失完全是由於關羽自傲，不可一世的性格所決定，在三國這樣人才輩出的時代，關羽誰也不服，唯獨服大哥劉備。孫權曾意欲與關羽聯姻，關羽卻一口拒絕，稱「虎女豈可嫁犬子」，完全不把孫權放在眼裡，不過之後孫權也教他做人，讓他為這句話付出了血的代價。
關羽死後，劉備張飛執意為其報仇，結果雙雙殞命。蜀漢自此失去了一統天下的能力。
荊州之失，對蜀漢來說影響極為重要。諸葛亮七出祁山，姜維九伐中原，很多次都由於糧草不濟，行軍道路太長等問題敗於魏國。若荊州一直在手裡，可水陸並進，糧草源源不斷，進退軍都非常容易，一統三國也未可知。
不過說到底，諸葛亮自己雖智謀過人，但在用人和培養人才方面，實在有所欠缺，揮淚斬馬謖就是活生生的例子。其實劉備差關平送信，也不一定就是暗示他留關羽守荊州，若思慮得當，調黃忠回來與趙雲同守，或另派其他合適之人，謹遵「東聯孫吳，北據曹操」八字箴言，或許荊州就不會失，或許劉備張飛就不會死，或許天下又是另一番景象。