劉備逝世後的5年時間裡，托孤大臣諸葛亮，先是幫劉禪穩定了成都，後又在公元225年親自率軍，平定了南方孟獲等的叛亂，穩定了蜀國的局勢。
在平定南中後，諸葛亮利用南方的蠻兵資源，組建了無當飛軍，王平任第一任統帥。經過一段時間的修養生息，蜀國國富民強，基本上具備了北伐的基礎。
據《三國誌》記載：三年春，亮率眾南征，秋悉平。軍資所出，國以富饒，乃治戎講武，以俟大舉。
街亭的重要性
在古代，糧草是影響戰局勝負的一個關鍵因素之一，很多著名以少勝多的戰役，都是以對方糧草為突破口。官渡之戰，曹操不如袁紹，然最後卻能戰勝袁紹，跟偷襲烏巢，斷了袁紹糧草有很大關係。
公元228年，諸葛亮率眾第一次北伐。街亭在第一次北伐中，是決定勝負的關鍵。蜀國丟失，則糧道斷絕，後援無法補給，陷入完全被動的局面，最終輸掉這次北伐。
用諸葛亮的話說就是：「街亭雖小，干係甚重。倘街亭有失，吾大軍休矣。」
然而這麼重要的地方，諸葛亮卻派了一個參軍馬謖去守，最終馬謖失了街亭，諸葛亮第一次北伐功虧一簣。但其實最早，眾人都是建議魏延去守的，諸葛亮沒有採納。如果換成魏延，他能守住嗎?
魏延守街亭也會失守
魏延早在諸葛亮第一次北伐時，就曾提出過一個大膽的建議：自己親率5000精兵，從子午谷出兵直襲長安，殺對手個措手不及，然後兵指洛陽。這個被後世稱為「子午谷奇謀」，結果被諸葛亮一票否決，魏延自此心生不悅。
對於這件事，眾說紛紜，有人說諸葛亮太過謹慎，有人說諸葛亮怕魏延爭功。
其實魏延這計謀，也不算新鮮，他效仿的是韓信的「明修棧道，暗度陳倉」。說是奇謀，一些熟讀兵法的人，比如司馬懿，是極可能猜出來的。看得出來，魏延雖然征戰多年，但在用兵時也不過是參照了韓信。
馬謖其實是韓信的小迷弟。他違抗諸葛亮軍令，在山上下寨，是效仿韓信的「背水一戰」，置之死地而後生，結果最後坑了。「背水一戰」可不是誰用都能成的，韓信被稱為「兵仙」也不是吹出來的。瞭解「背水一戰」的，你會發現，韓信其實並不是「置之死地而後生」，而是誘敵深入，調虎離山。他首先麻痺對手，讓對手誤以為自己只有數千人馬，而後用騎兵於兩側發動偷襲。反觀馬謖，就比較僵硬了，整個戰術運用非常不合理。
魏延性傲，看不起人，這在《三國誌》有明確記載：
延既善養士卒，勇猛過人，又性矜高，當時皆避下之。
從他給諸葛亮的建議看，或許是他在漢中憋久了，也或許是他生就是個愛冒險、不按套路出牌的人，筆者更傾向於後者。
所以，魏延來到街亭，以他的性格來說，甚至也會不聽諸葛亮命令，紮寨於山上，最後的結局，也是失了街亭，最多也就比馬謖多斬殺幾個魏軍罷了。
諸葛亮敢不敢斬魏延
諸葛亮第一次北伐的準備工作，其實沒想像的那麼順利。早在公元226年，曹丕病逝，曹叡新登基，諸葛亮就謀劃北伐了。那一年8月，東吳孫權親率大軍圍攻江夏，結果無疾而終。後來，諸葛瑾、張霸又攻襄陽，被司馬懿打回去了。對於諸葛亮來說，這其實是最好的北伐時機，可惜一直拖到了公元228年。
其實不是諸葛亮要拖，而是沒辦法，調不動人，內部矛盾突出。諸葛亮本想讓李嚴鎮守漢中門口，然後率軍北伐，結果李嚴各種推托，就是不去，還討價還價，要割幾個郡給他，讓他做巴州刺史，諸葛亮沒慣他毛病。後來諸葛亮第三次北伐失利後，為了加強漢中防務，被迫妥協還是升了李嚴做驃騎大將軍、假節。從李嚴身上，我們看出，諸葛亮為了顧全大局，關鍵時候是要做出一些妥協的。
魏延和李嚴相似，這些人有個共同特點，就是你不給他點好處，他不老老實實幹活兒，各種找不痛快。對於魏延，諸葛亮也作了很多妥協。第一次北伐前，諸葛亮也是上表劉禪升魏延為丞相司馬、涼州刺史，相當於間接承認了他的割據地位。而第四次北伐前，魏延更是被升為前軍師、征西大將軍，假節，進封為南鄭侯。
經過分析，我們理智地想一想，諸葛亮在第一次北伐時，是蜀國的丞相，位居三公，官居一品，還擁有假節的權力。此時的魏延不過是個鎮北將軍，還沒有和諸葛亮叫板的資格。如果魏延也失了街亭，諸葛亮完全有權力直接處死魏延的。
但是筆者認為，諸葛亮雖然可以殺魏延，但他卻不敢殺，最重要的原因就是，對於人才匱乏的蜀國而言，魏延的價值要比一個馬謖大多了。這個原因很真實，馬也死得不算冤。雖然魏延不會被殺，但犯這麼大的錯，免不了一頓板子，但這樣一來，他和諸葛亮之間的間隙會越來越大，蜀國最終還是難免重蹈覆轍。