諸葛亮隨叔父來到荊州的時候，年齡還小，他的叔父諸葛玄和荊州牧劉表有過交情，不過不久就去世了，這以後他跟著兄長諸葛瑾和繼母生活，諸葛瑾年長諸葛亮七歲，不久遊學洛陽的時候，靠著孫權的姊婿曲阿弘咨的推薦，在孫權手下任長史，是和魯肅比肩的人物。
兄長一走，諸葛亮無疑要承擔養家餬口的重任，還好，自小生活在這樣的家庭，諸葛亮學會了種農活。他是一個種田的高手，至今在當地關於諸葛亮的種植技術，有兩則傳說：
其一，躬耕田。據說在諸葛亮隱居的地方，諸葛亮的莊稼比任何人種的都好。無論是什麼年份，他都能做到豐收，後來人們才知道諸葛亮是根據氣候規律而採取的科學種田。如今隆中一代仍舊是糧食的主產區，且大米飯比其他地區的要香甜可口。
其次，諸葛亮善於種西瓜。個大沙田且無尾酸，凡是到隆中做客的人，往往對此讚不絕口。不過因為前來要瓜種的很多，諸葛亮無奈只好寫一個牌子：「吃瓜留子」。
由於諸葛亮善於經營，躬耕隴畝居然能做到衣食無憂，而且此時還頻頻和讀書人談論天下大事。當然此時諸葛亮也和當地的很多上層人物都有了更進一步的關係，他的大姐嫁給了蒯氏家族的蒯祺，當時蒯越蒯良是劉表手下的重要謀士參謀;二姐嫁給了龐德公的兒子龐山民，自此諸葛亮再也不是普通的凡夫俗子，出入當地的名流士紳家庭更加普遍。不過諸葛亮並不滿足這樣日子，他在荊州其間，便決定以天下為念，諸葛亮的才氣讓人羨慕，有個叫黃承彥的名士便提議讓自己的醜女嫁給諸葛亮。黃承彥是當地名士，學問比較大。
他和荊州牧劉表是一單挑，人事關係極其豐厚，並且因為名氣較大，和荊州上層讀書人龐德公、司馬徽等都有聯繫，龐德公曾經拒絕劉表的邀請，發誓要做個許由一樣的隱士，晚年隱居在鹿門山，名氣更大。諸葛亮二話沒說答應了他，從此由於眾人的推薦，諸葛亮的名氣得到空前提升，當時和龐德公侄子龐統齊名，時人稱伏龍鳳雛得一可安天下。
劉備駐守新野的時候，一直感到自己兵力衰微，人才稀缺，便多方面接納人才。恰好招募的謀士參謀徐庶是諸葛亮的朋友，司馬徽的弟子，便向劉備舉薦諸葛亮，因此才有了三顧茅廬的故事，從此諸葛亮再也不在南陽耕種，跟著劉備開始了創業之路。