司馬懿可是一個裝病的高手，是漢末三國把裝病作為政治鬥爭手段的第一人。十年磨劍、最後一擊，他取得了成功，成為三國群雄裡最長壽的一位。
司馬懿73歲時去世，在三國群雄裡是活得最久的一位。他20多歲來到曹操手下做事，40多年裡不僅與敵人作戰，還與曹氏幾代人鬥爭。在曹操、曹丕和曹睿祖孫三代時期司馬懿過著如履薄冰的生活，曹家的人既用他又防他，他不得不處處小心，把自己隱藏起來。數十年明爭暗鬥的生活培養了司馬懿強大的忍耐力，他一忍再忍，低調做人，不與強手爭高下，與對手拼耐力，最後一個個強勁的對手被他的耐力打跨，他成了笑到最後的人。忍耐是司馬懿勝利的法寶，他有一句名言：「忍，不可忍。」別人看不開的，他能看得開;別人做不到的，他能做到。通過隱忍，司馬懿還巧妙地引導了民心向背，他奪權雖然是以流血政變為開始的，但有著深厚的民意基礎，所以能取得成功。
司馬懿出生於179年，比諸葛亮大2歲，屬於公元二世紀的「70後」，與「40後」的袁紹、「50後」的曹操、「60後」的劉備等人相比他是小字輩。董卓進洛陽時司馬懿才10歲，曹操迎天子到許縣時司馬懿才17歲，官渡之戰時他21歲。《晉書》說司馬懿「少有奇節，聰明多大略，博學洽聞」，面對亂世，他常常心懷感歎，以天下為憂。建安六年(201年)，司馬懿的家鄉河內郡已經成為「曹統區」，22歲的司馬懿這時才參加工作，被推舉為本郡的上計掾，相當於郡政府駐京辦主任，處級幹部，因而每年都要去首都許縣出差。這個時候曹操正四處網絡人才，他聽說司馬懿有點小名氣，於是徵召他到自己的司空府任職。由地方抽調到中央，而且工作在曹操的身邊，前途自然不可限量，這是別人打著燈籠也不好找的美事，但卻被司馬處長拒絕了。
據《晉書》記載，司馬懿拒絕曹操征辟的理由是「知漢運方微，不欲屈節曹氏」。這種想法在當時並不是主流，即便如荀彧、孔融那樣內心裡十分忠誠於漢室的人此刻也都在許縣為官，司馬懿的哥哥司馬朗、弟弟司馬孚也都在曹營做事，且事業一帆風順，而他卻特立獨行，非要耍點酷，讓人有些不解。
但司馬懿還要酷到底，據《晉書》記載，司馬懿以自己患風痺生活不能自理為由拒絕曹操的征辟。
曹操有點懷疑，認為可能有詐，就派人夜裡到司馬懿家看看，結果發現司馬懿果然躺在那裡一動不動，於是就信以為真，不再強迫他應徵了。
風痺就是風濕病，從現代醫學的觀點來說，風痺既包括普通的關節痛、關節炎，也包括強直性脊柱炎、骨性關節炎、風濕熱、類風濕性關節炎、紅斑狼瘡、風濕性心臟病等嚴重的疾病。
司馬懿說自己得了風痺，且嚴重到不能行走、生活不能自理的程度，那就不是普通的病了。
大概司馬懿並不精通醫術，也不是一名老資歷的公務員，對於如何編理由請病假毫無經驗，也就那麼一說，並沒有多想，可是這未加思索的借口竟然把他害慘了，因為他必須就此一直裝下去，給自己的生活帶來了大麻煩。
據《晉書》記載，有一天他們家在院子裡曬書，突然來了暴雨，司馬懿一著急，忘了自己在裝病人，起身跑過去收書，這件事恰巧被家裡的一個婢女看到了。
司馬懿的老婆叫張春華，她很厲害，不僅親手把這個婢女殺掉滅口，並且「親自執爨」。「爨」的意思是燒火做飯，表面看來似乎是說婢女被殺之後，家裡沒人做飯，張春華親自做飯。
這有什麼好寫的呢?司馬懿那時候是個20多歲沒有工作的小青年，在外人眼裡還是個重病在身不能動的殘疾人，老婆下廚房做個飯也值得寫進史書裡嗎?
仔細看看，這幾個字裡恐怕隱藏著令人恐怖的事情。「爨」的意思還有燒和煮，張春華把人殺掉，怎麼藏屍滅跡呢?乾脆把人弄到鍋裡煮了，她親自燒火!
但是司馬懿並沒有酷到底，他還是出來做事了。據《晉書》記載，曹操當了丞相後又想起了司馬懿，征他到丞相府任職，當文學掾，相當於文教處處長。這一次曹操不客氣了，命令說：「若復盤桓，便收之。」
意思是，這小子要再敢得瑟就抓起來!司馬懿害怕了，乖乖出來就職。
上面講的這些事大部分記載在《晉書》裡，《晉書》是唐代名臣同時也是著名史學家的房玄齡所主編，這部書以司馬氏為寫作主體，中間有不少對司馬氏的歌頌和吹捧，對於上述描寫不能說其全無，但也不能信其全有。
如果司馬懿真的在曹操面前裝過病，倒不一定說明他與曹操「道不同不與為謀」，而只能解釋為在做秀，通過「拒曹」抬高身價，增加知名度，目的是更好地「事曹」。
從後面的事情看，司馬懿的目的也基本上達到了，同時這些故事還起到了一個作用，就是說明司馬懿早就有「反曹」情結，可以用來解釋司馬氏最後取代了曹魏的合理與合法。
司馬懿來到了曹氏父子身邊，不管是被逼而來還是自願而來，總之是在人家手下混飯吃。
據說曹操做過一個夢，夢見「三馬同槽」，讓曹操懷疑與「馬」有關的人對自己這個「曹」不利，這個說法聽起來不太靠譜，但卻記在史書裡。
還有一個說法，曹操聽人說司馬懿有「狼顧之相」，就是脖子轉動得特別靈活，別人要回頭必定先扭轉身子，而司馬懿不用，他可以像狼一樣在不轉動身體的情況下將頭扭到後面。
有這種本事的人一般都很陰險，曹操親自試了一次，在司馬懿後面突然喊他，司馬懿果然像狼一樣回頭看人。
上面兩件事也記載在《晉書》裡，但傳說的成份更大。
不過，曹操對這個世家大族出身的年輕人一直抱有警惕之心是可以理解的，因為他對所有世家大族都不放心。
司馬懿在這種環境下做事，只有小心謹慎不行，還要會裝，於是他開始裝虔誠，主攻目標是曹丕，儘管曹操不怎麼喜歡他，但曹丕喜歡他，他成了「太子黨」，曹丕後來當了皇帝，司馬懿裝出了成效。
司馬懿在曹丕、曹睿父子手裡逐漸掌握了兵權，隨著忠於曹氏集團的重要將領們一個個死去，到曹睿臨死前司馬懿已經成為軍中最有權勢的人，他完全可以公開叫板曹氏集團，但他沒有那麼做，他仍然裝作很虔誠。他做的是慢功課，要一點一點地來。
曹睿死後曹爽與司馬懿共同輔政，曹爽表面囂張，內在裡卻很虛弱，但司馬懿仍然沒有硬碰硬，而是裝可憐。
任憑曹爽如何排擠打壓他，他都不反抗，有人在他跟前說曹家的壞話，他也不附會，讓大家覺得這樣一位德高望眾、為曹魏江山立下赫赫功勳的人，居然受到那些不公平待遇，都開始同情他，慢慢站在了他的一邊，而這正是他要達到的效果。
當時司馬懿已經抱病不出，客人來了也很少接見，有人告訴曹爽這裡面可能有詐，曹爽一夥的人裡有個叫李勝的將赴荊州任刺史，按照規矩應該向太傅及三公辭行，曹爽就派他藉機去試探試探。
李勝來到司馬懿府上，說明來意，家人把他讓到客廳，過了好半天，司馬懿被2名婢女攙扶著進來，李勝看到司馬懿嚇了一跳，覺得他一下子老了很多，人瘦了，背也徹底彎了，目光呆滯，不說話都氣喘吁吁。
司馬懿披著件衣服，想伸出手扶一下衣服，結束反而把衣服弄掉到地上。坐下後，司馬懿似乎說不出話來，指口言渴，婢女拿來粥讓他喝，司馬懿拿不動碗，靠婢女喂，結果「粥皆流出霑胸」。
見此狀，李勝道：「聽說太傅只是舊風發作，不想尊體竟然如此!」
司馬懿這時才打量了李勝一下，連喘帶咳地說：「我已老了，疾病纏身，……死在旦夕。你屈尊去并州上任，……并州與胡人……很近，平時當妥善準備。今天一別，……恐怕今後難以見面了，……今以犬子司馬師、司馬昭兩兄弟相托，請為照顧!」
李勝說：「我要去荊州，不是并州。」司馬懿好像仍未聽明白，反問道：「君才到并州?」李勝大聲說：「此去荊州!」
司馬懿不好意思地說：「年老意荒，不解君言。這次你回歸本州，願早建功勳!」李勝見狀只好告退。
李勝回來向曹爽報告：「司馬懿已屍居餘氣，形神已離，不足為慮。」
曹爽等人一聽心胸大寬，對司馬懿「不復設備」。其實李勝看到的又是假像，他不知道司馬懿是最有名的裝病高手，年輕時尚能一裝幾年，現在老了更錘煉到了爐火純青、出神入化的境界。
在司馬懿眼裡李勝是典型的不速之客，登門拜訪的原因不問自明，所以就給他演了一齣戲，偏偏李勝又很容易騙。
不久，趁著曹爽等人放鬆警惕之機，司馬懿和2個兒子在洛陽發動了高平陵政變，一舉消滅了曹爽及其一黨，掌握了政權。
民心的變化固然是曹氏集團衰落、奢華腐敗造成的，但也是司馬懿長年如一日運籌的結果，他巧借民意，悄悄拉攏反曹勢力，樹立自己被打壓、受排擠的形象，爭取最大的支持，時機差不多時奮起一擊，在他的面前，貌似強大的曹魏帝國瞬間便土崩瓦解了。
歷史上司馬懿的形象並不太好，也許這是因為他長時間作為諸葛亮對手而存在的結果，這有點不公平。
其實，如果說諸葛亮是做事的高手，司馬懿就是做局的高手，在別人的地盤上能開拓出自己的一片天地，慢慢地發展，悄悄地壯大，最終取而代之，這個過程居然長達數十年，除了司馬懿，在歷史上恐怕再也找不出第二個人來。