三國時期，魏國派司馬懿掛帥進攻蜀國街亭，諸葛亮因錯用馬謖而失掉戰略要地街亭，司馬懿乘勢引大軍15萬向諸葛亮所在的西城蜂擁而來。當時，諸葛亮身邊沒有大將，只有一班文官，所帶領的五千軍隊，也有一半運糧草去了，只剩2500名士兵在城裡。
眾人聽到司馬懿帶兵前來的消息都大驚失色。諸葛亮登城樓觀望後，沉著鎮定，對眾人說：「大家不要驚慌，我略用計策，便可叫司馬懿退兵。」大開城門，城牆四周佈滿旌旗，自己披上鶴氅，戴上高高的綸巾，領著兩個小書僮，帶上一張琴，到城上望敵樓前憑欄坐下，燃起香，然後慢慢彈起琴來。司馬懿懷疑設有埋伏，引兵退去。等得知西城是空城回去再戰，趙雲趕回解圍，最終大勝司馬懿。
諸葛孔明使用的《三十六計》中的第三十二計—空城計，指在敵眾我寡的情況下，缺乏兵備而故意示意人以不設兵備，掩飾自己力量空虛，迷惑對方造成敵方錯覺，從而驚退敵軍之事。葛孔明真正騙過司馬懿了嗎?司馬懿何許人也，是三國時期著名政治家、軍事家，西晉王朝的奠基人。曹操說過：「司馬懿非人臣也，必預汝家事。」孫權曾這樣評價司馬懿：「司馬公善用兵，變化若神，所向無前。」毛澤東也曾說：「司馬懿是個了不起的人物，歷來說他壞，我看有幾手比曹操高明」。
曹操早對司馬懿有提防，在後來誅滅大將軍曹爽，可知司馬懿的才略不低於諸葛孔明，但他知道曹氏集團對他也多疑，如果很快平定了蜀國，他的好日子也到頭了，狡兔死，走狗烹的道理他還是明白的。這就是司馬家族的智慧，所以司馬家族後來能稱霸的原因。