曹操看出司馬懿有鷹視狼顧之相是《晉書》的記載，當時曹操曾經聽聞司馬懿有鷹視狼顧之相，於是就召見了司馬懿，曹操讓司馬懿向前走，讓他回頭，結果司馬懿身子不動腦袋直接回了過來，而後曹操又夢見三匹馬在馬槽裡面吃草，十分厭惡，曾經對太子曹丕說：「司馬懿不是人臣，早晚會干預我們家的事情。」
狼顧之相是個成語，意思就是狼回頭看的樣子。比喻狼在行走時，總是左右看看，回頭望望，本意是心有顧慮!就像小鹿吃草，有事沒事，總要抬頭望望，那是動物本能反應!到了東漢末期，據說開始有點貶義，形容人謹慎多疑，心懷不軌。 到了唐代，演變成為指府頗深，不甘人臣。到了清代，狼顧已成典型「面相」，被描繪為「心毒多妒，貪婪好淫。性狠，常懷殺人害物之心。」已是純種惡狼!
司馬懿的爺爺是東漢穎川太守司馬俊，其父司馬防是東漢末年的穎川名門「司馬氏」的代表人物，歷任洛陽令、京兆尹，年老後轉拜騎都尉，養志閭巷，闔門自守。可以說是家族顯赫，曹操若是殺他，必會激起世家大族的強烈反對。司馬懿是太子曹丕的謀臣，他幫助曹丕得到太子之位，深得曹丕的信任，每當曹操想要對司馬懿下手之時，曹丕都會保護司馬懿，這才使得司馬懿能夠平安無事。
曹丕和他關係好。作為曹操最滿意的兒子，也是曹操最滿意的繼位人，曹丕對司馬懿是很厚愛的，因為曹丕能當上繼位人司馬懿是立了很大的功勞的，所以每次曹操想殺司馬懿的時候曹丕「每相全佑」。有了曹操愛子曹丕的從中斡旋，司馬懿才得以保全。