曹叡(205-239，關於曹叡的出生年份一直以來有爭論，這裡取曹丕納甄氏之後一年)，字元仲，安徽毫縣人，魏明帝，曹丕長子。
他們父子和曹操合稱"魏三祖"，但曹叡無論從政治治理還是文學成就上都與乃父、祖相去甚遠，可是好歹他能駕馭司馬懿，可見也不是庸才。這兩父子有個共同的特點：對曹植非常嫉妒。由於曹植在文學上的煌煌大成，歷代文人都對他極為同情，也就對曹丕父子對曹植的壓迫非常不滿，全然沒有看到缺少了這種壓迫曹植也未必在詩文上能有如此成果。曹叡和他父親又不一樣，他謙虛好學，在戰略眼光上很有心計，非常善於玩弄權術，明查斷獄，而且容人犯顏直諫，但是在經濟治理上就完全是門外漢了。
他在位十三年，太過奢侈，多興土木，弄得國用匱乏。大臣們例如張茂、高堂隆等數次上書力陳其弊，曹叡雖然不貶謫，也堅決不聽，但是他最大的錯誤完全不是胡花亂用了多少銀子，而是在繼承人和顧命大臣的選擇上犯了致命錯誤。他早年淫亂弄壞了身體，沒有兒子，按照常例應該在兄弟中選擇繼承人，但是曹叡卻從宗族中抱養了曹芳(或說曹芳為曹彰幼子或幼孫，實際上是他的堂弟或堂侄)和曹詢作為養子。在《三國誌》中陳壽認為曹叡對司馬懿托孤不專，一定要給司馬懿加上一個連曹叡自己也討厭的監軍曹爽，事實上等於逼反司馬懿。要麼就乾脆專信曹爽，幹掉司馬懿也可以，可是他恰恰選擇了最壞的組合，也許這人臨死時真的糊塗了。