劉邦面對的關中和劉備蜀漢面對的關中是完全不同的格局和形勢。
按照約定，本來應該先入咸陽者為王。劉邦從南陽沿商洛，過武關，進入關中地區。此時的關中已經沒有多少秦軍主力，因為秦軍主力都被吸引在今天的冀魯豫交界處，正在和項羽進行主力之間的決戰。
這時候的秦帝國已經土崩瓦解，子嬰在除掉趙高之後，也沒有能力迅速穩住陣腳，只能自去帝號，秦國從帝國回到之前的諸侯，子嬰稱秦王。但這對形勢沒多大改變。劉邦進入關中，逼近咸陽，秦國已經無力組織有效抵抗，只能向劉邦投降。
劉邦拿下咸陽，佔領全部關中，覺得自己要當秦王了，所以並沒有大肆破壞關中的秩序，反而立刻約法三章，恢復秩序，安定人心。同時派兵進駐潼關，封鎖項羽入關的通道。
項羽在巨鹿擊敗章邯所率領的秦軍主力，之後又坑殺掉二十萬秦軍，就要進入關中。在潼關遇到抵抗，項羽下令攻城，劉邦的軍隊沒有守住，項羽就進了關中。
項羽進入關中以後，先是焚燒了秦朝的宮殿，然後就是縱兵搶掠。對項羽來說，他這麼幹完全是出於一個楚國人的國仇家恨，是報復性的，完全沒想之後怎麼辦的事。等到搶掠完了，關中已經殘破不堪，有人勸項羽定都關中，他不肯，嫌關中殘破，要回到楚地，定都彭城。
離開關中後，項羽主持了重建各諸侯國的大規模分封，其中，本應被封為秦王的劉邦卻被封為漢王，都城在漢中的南鄭。而對秦國故地，因為項羽怕秦國經過幾年之後重新復興起來，所以將秦國一分為三，分別封章邯為庸王，司馬欣為塞王，董翳為翟王。
章邯所率軍隊是秦國最後的主力兵團，本來秦國已經自去帝號，就是希望得到諸侯的寬容和諒解，不要徹底消滅秦國。巨鹿之戰失敗後，王離軍雖然全軍覆沒，但是只要章邯迅速率軍後撤，到潼關駐守，仍然是有機會保住秦國的。
但因為章邯司馬欣和董翳因為害怕被趙高誣陷，承擔兵敗的責任，所以在陳余的勸說下，主動率領秦軍投降，約定進入關中後封他們為王。結果，項羽因為怕投降的秦軍突然倒戈相向，就坑殺掉秦軍降卒，導致秦軍二十萬人被坑殺。
所以，雖然章邯司馬欣和董翳被封為王，但是因為秦國老百姓認為他們是導致二十萬秦國子弟被一夜坑殺，從而間接導致秦國被滅的罪人，所以並不願意被他們統治。他們分別立國之後，就很難在短時間內收附人心，建立起有效的防禦體系。
等到劉邦從故道出兵，進攻關中的時候，唯一在組織抵抗的就只有章邯司馬欣立刻就投降了。先在陳倉組織抵抗，但是他率領的顯然是沒有經過多少訓練就倉促上陣的軍隊，沒有能抵抗住漢軍。章邯就率軍後撤，之後又在第二道防線組織了抵抗，但是仍然被漢軍擊敗，只好繼續後撤，退守雍國國都廢丘。
也就是說，劉邦出兵進攻關中的時候，面對的是一個分裂的被分為三個國家的關中，而且這三個國家都沒有什麼戰鬥力比較強的軍隊，所以能夠以出其不意，在陳倉擊敗章邯之後就直接進入關中。
劉備和蜀漢面臨的是什麼樣的關中?
曹操生前，就通過與馬超的戰爭，徹底平定了關中地區，從而使關中成為其領土的重要組成部分。之後，曹操又攻滅漢中的張魯政權，取得漢中。劉備在平定西川之後，也開始進攻漢中，最後是雙方在漢中之戰打成了平手，曹操奪不回漢中，劉備也沒有能力徹底擊敗曹操，進入關中，從而確立了雙方的大體邊界。
對於曹魏來說，其整體上面對兩個敵人，分別是蜀漢和東吳，與東吳是在荊州和淮南地區對峙，而對蜀漢主要的就是關中地區。所以，曹魏在關中長期駐紮著精銳的主力兵團，在所有重要的軍事要點都有駐軍，從而在關中形成了嚴密的防守體系。
所以蜀漢面臨的是一個完整的統一的關中，而且還有曹魏以關東地區的強大國力作為後盾。以劉備和蜀漢當時能夠集中起來的軍事資源而言，能夠奪取漢中，始終保持著對關中地區的強大威脅，而且在滅亡之前始終在軍事上保持著主動進攻的態勢，這已經不是一般人能做到的了。