青龍偃月刀是整個三國故事中最為著名的兵器，它幾乎與關羽融為一體，人們幾乎理所當然地認為關羽應當使用這把刀，關於它的傳說大家耳熟能詳：溫酒斬華雄、斬顏良文丑、過五關斬六將。即便到今天，這種造型的刀仍被稱作「關刀」或「關王刀」。可見其在百姓心目中的尊崇地位。
但歷史上，關羽使用的並非是青龍偃月刀，而是類似於矛一類的兵器。遍查史書，三國時代無人曾使用「青龍偃月刀」，《三國誌》中說到關羽「策馬刺（顏）良於萬眾之中，斬其首還」，很可能他使用的是矛，同時隨身佩有短刀，以便對刺殺的敵將進行斬首。
《三國演義》中說關羽使用青龍偃月刀是一種附會，為的是使人物的英勇形象更加豐滿，其實偃月刀到宋代才出現，也叫「掩月刀」，偃月，即半月的意思。宋代《武經總要》中就有這種刀的繪圖。這種寬刃大刀的製造工藝在三國時還不成熟，很難造出。三國時的刀為窄而直的刀，長度在1米左右，東吳的刀長60多公分，蜀國的刀則長1.2米以上，有堅厚的刀背和單側刃，不再有銳利尖鋒，而且一般都有環首，環首上的布條纏在手腕上，可以防止格殺時刀從手中脫落。
自西漢時起刀得到廣泛應用，而且傳到朝鮮、日本。秦末農民起義經過楚漢相爭之後，騎兵日漸增多，由於馬速很快，想要斃傷敵人主要靠揮臂劈砍，而不是用劍向前突刺，快速衝殺的騎兵需要一種便於砍殺、不易折斷的短兵器，用以取代重量較輕、只宜刺殺不宜砍殺的劍。這樣一來，尖長的劍鋒的作用不大了。雖然劍兩側都有刃，但是劈砍時只能用其中一側的刃，另一側的刃不但不能發揮作用，而且使製造工藝更為複雜，劍的最厚部分在中脊，不但工藝要求高，劈砍時還容易折斷。
網絡圖片
用劍刺殺還有一個缺點：因為當時馬鐙還沒發明，騎兵在馬上刺殺極容易把自己頂下馬來。於是，自西漢時起就出現了環首的長刀，這是一種專門用於劈砍的短柄兵器，一側有刃，另一側做成厚實的刀脊，同時去掉了銳利的長劍鋒。厚脊薄刃不但從力學角度看利於劈砍，而且刀脊無刃，可以加厚，因而不易折斷。所以，《釋名》說：「刀，到也。以斬伐到其所乃擊之也。」三國時環首刀已經普遍裝備軍隊，其在實戰中的地位超過了傳統上的劍。
當時的煉鋼技術也有了重大發展，在此之前，上等的鋼只有反覆鍛打而成的「百煉鋼」。「百煉」是形容其多的意思。西漢晚期以後，隨著煉爐的增大以及鼓風技術的改進，爐溫提高，可以將鐵熔化了。
生鐵可逐漸除碳變成熟鐵，造刀、劍時，用生鐵和熟鐵糅合在一起，反覆折疊鍛打，乃是百煉成鋼。在由生鐵煉成熟鐵的過程中，如工藝不夠或原料較差，就煉成質量比較差的鋼，有的環首刀就乾脆是鐵製的。這一時期優質鋼刀的代表作品，應該是山東蒼山發現的一把有紀年銘的長刀，全長111.5厘米，大約是一與三之比。刀身上飾著錯金的火焰紋，並且有十八個錯金的隸書刀銘：「永初六年五月丙午造卅大刀吉羊宜子孫。」