司馬師，字子元。他是《三國演義》中諸葛亮死對頭司馬懿的長子，路人皆知其心司馬昭的哥哥，一統三國晉武帝司馬炎的伯父。
由於《三國演義》的影響，司馬師和乃父司馬懿、乃弟司馬昭一樣成了奸詐、陰險的代名詞，標準的一個亂世奸雄，反派人物。然而，倘若我們能夠拋棄以蜀漢為正統的「羅貫中思想」，仔細研讀一下歷史，你會發現：司馬師其實是一個非常了不起的人物。
公元208年，司馬師出生於河內世家大族司馬氏家中。《晉書》中說他「雅有風彩，沉毅多大略」。司馬師很小的時候，便有名氣，與當時名士夏侯玄、何晏齊名。何晏評價他「惟幾也能成天下之務，司馬子元是也。」讚他有治國之才。成年後，司馬師掌管選才之法，推賢任能，整頓綱紀，使文武大臣各司其職，朝野肅然。可以說，倘若生在治世，司馬師一定是一位能臣。
可惜天下並不太平。當時已是三國末期，那些曾經縱橫捭闔叱吒風雲的英雄們早已風消雲散，零落殆盡。曹操已死多年，諸葛亮也在五丈原被司馬師的父親司馬懿給活活氣死，「鞠躬盡瘁」了，一直活到七十一歲的吳大帝孫權也死了，天下只剩下司馬懿一個英雄在那「荷戟獨彷徨」。
自古以來，能力與權力始終是要相配的。能力超強的司馬懿當然不甘心久居人下，他加緊了篡奪曹魏政權。而當時橫在他面前最大的障礙是曹爽，一個扶不起來的阿斗式人物。公元249年，司馬懿以雷霆手段發動「高平陵之變」，掌控了曹魏政權。
搞政變可不是一件容易的事，弄不好是要掉腦袋的。這麼重大的事僅靠司馬懿一人之力是完不成的，和誰商議呢?外人又靠不住。司馬懿看中了自己的大兒子司馬師。司馬師作為父親的得力助手，全程參與了「高平陵之變」。父子二人，密謀策劃，連司馬師的親弟弟司馬昭都被蒙在鼓裡。古語有云，君不密則失臣，臣不密則失身。行事機密是政治家最基本的素質。等到政變前夜，司馬懿突然將行動計劃告訴兩個兒子，結果，司馬師聽後安寢如常，好像沒事人一樣，而司馬昭聽後卻嚇出了一身冷汗，緊張兮兮，坐臥不寧。司馬懿由此認定大兒子司馬師更有大將氣度。
據說，司馬師曾經暗養三千名死士，散落在各地，等到舉事那天，三千死士驟然聚集，仿如天兵下凡一般。這是《孫子兵法》「善守者，藏於九地之下;善攻者，動於九天之上」的最經典詮釋，它充分展現了司馬師超凡的軍事才能和組織才能。
兩年後，司馬懿撒手西去，魏國群臣以「伊尹既卒，伊陟嗣事」的古訓，推舉司馬師輔政。司馬師自任大將軍，將曹魏軍政大權牢牢抓在自己手裡。
公元253年，吳國太傅諸葛恪率軍攻打魏國新城，曹魏群臣如臨大敵，紛紛建言立即發大兵迎戰，司馬師卻十分沉著鎮定，他認真分析了一下形勢，主張採取深溝高壘、以逸待勞的戰術，終使諸葛恪欲戰不得，曠師日久，糧草不繼，狼狽而退，在歸途中還被司馬師早已佈置好的伏兵痛殺一頓。
如同曹操當年篡奪東漢政權遇到許多阻力一樣，司馬氏在篡奪曹魏政權的過程中，也遭遇到了抵制和反抗。公元254年，魏國第三任皇帝曹芳和中書令李豐等企圖扳倒司馬師，推舉夏侯玄輔政。但是，與曹操一樣，司馬師同樣是一位出色的權謀家。他很快察覺到李豐等人的陰謀，來了個先下手為強，以企圖「廢易大臣」的罪著名將領李豐連同夏侯玄等人全部抓住，滅了三族。為了更好地實施司馬氏的統治，司馬師以天子不理朝政，整天只知道驕奢淫逸為由，奏請皇太后，將曹芳廢掉，另立曹髦為帝。通過廢一帝，立一帝，司馬師的權力得到了鞏固和擴大。
然而，正當事業蒸蒸日上之際，司馬師的身體卻出問題了。司馬師三歲時便發現左眼眶內生有腫瘤，雖經治療，但是一直未根除。越到後來，腫瘤越厲害。到司馬師48歲的時候，這個腫瘤也猖狂到極點。司馬師整天強忍者疼痛理政。
然而，這一年卻不怎麼好。正月，魏國鎮東大將軍毋丘儉、揚州刺史文欽舉兵作亂，向司馬氏發起挑戰。而且那文欽大有破釜沉舟、不成功便成仁的架勢，把自己的四個親生兒子送去東吳做人質，以取得東吳的援助。兩路叛軍集結五六萬人渡過淮河由壽春出發，攻佔項城，兵鋒直指洛陽。面對氣勢洶洶的叛軍，司馬師在劇痛中表現得十分鎮定。
為了鼓舞士氣，司馬師帶著病驅，親自掛帥出征討伐叛軍。他審時度勢，派監軍王基帶領前鋒部隊先行迎住叛軍，調諸葛誕率豫州兵由東面進攻壽春，又令征東將軍胡遵領軍從南面截斷毋丘儉退路，再派兗州刺史、著名將領鄧艾統兵萬餘，由西北攻向項城。如此四路大軍，已形成對毋丘儉、文欽的包圍之勢。
親臨前線後，司馬師果斷地命前鋒王基搶先奪取叛軍屯糧地南頓，自己則率軍從汝陽急行至樂嘉，與鄧艾軍會師，叛軍大亂，文欽先行撤退。司馬師遣800精騎窮追猛打，先吃掉了文欽部。接著，司馬師對毋丘儉部實行圍而不攻戰術，待其軍心潰散，不戰而敗。毋丘儉倉皇逃跑，在慎縣被人殺害。
司馬師雖然十分漂亮地打贏了這場戰爭，沉重地打擊了擁曹勢力，進一步鞏固擴大了司馬氏的權力，但是，司馬師也走到了他生命的盡頭。正當司馬師得勝之際，文欽之子文鴦趁夜帶兵襲營，司馬師被從夢中猛然驚醒，一時急火攻心，他左眼中的腫瘤再也無法容忍眼球的束縛，終於奪眶迸裂而出，司馬師撕心裂肺般地疼痛難忍。但是，為了不影響軍心，司馬師將自己裹進被窩，死死咬住被子，一直將被子咬爛，都沒有喊出聲來。司馬師活脫脫一個晉朝版的邱少雲。
文鴦被擊退後，司馬師班師，剛到許昌，便在痛苦中離開了人世。對於毋丘儉、文欽的叛亂，司馬師本可以不必親自去征討，但是為了維護國家的穩定和統一，他毅然決然帶病出征，直到為此搭上性命。在平叛過程中，我們可以看到司馬師指揮若定的軍事才能和堅忍不拔的毅力。
歷代強權人物最淒慘的是自己突然暴亡，而沒有合適的繼承人，致使辛苦創下的功名事業瞬間化為烏有。公元255年，司馬師死於許昌。由於沒有兒子，臨死前，他將權力移交給了自己的親弟弟司馬昭。
歷史證明，司馬師做了一個多麼英明的決定。司馬昭接替哥哥任大將軍後，對外西滅蜀國，南征東吳，基本蕩定天下，對內，幹掉曹髦，徹底掌控了曹魏政權，後來他的兒子司馬炎建立晉朝，只不過是順手摘掉早已經熟透了的果子而已。
司馬師是一個優秀的權謀家，一個卓越的政治家和軍事家，一個將國家利益、革命大業看得高於一切的負責任的領導人，一個亂世中的英雄。所謂前人種樹，後人乘涼。成天下之大功的司馬師，沒有來得及享天下之大位，只活了48歲。但是，他卻澤被後世。司馬昭多次對人說：「此景王之天下也」。後來，開創晉朝的晉武帝司馬炎追諡司馬師為景皇帝，算是對司馬師一生功業的最好緬懷和評價。
從分久必合的歷史大趨勢看，由三國分裂到晉朝統一，是歷史的大潮流。司馬師正是順應了這個潮流，推動了歷史進步，最終為此獻出生命。這也是一種鞠躬盡瘁，死而後己吧。