司馬昭怎麼死的?《晉書》寥寥數語：鹹熙二年秋八月辛卯，帝崩於露寢，時年五十五。《三國演義》寫的比較詳細：有個身穿黃衣的白鬍子老頭在鬧市喧嚷，該改朝換代了，司馬昭應該立王后太子了，說完不見了。司馬昭聽了心中暗喜，回到宮中，正欲飲食，忽中風不語。次日病危，太尉王祥、司徒何曾、司馬荀顗及諸大臣入宮問安。昭不能言，以手指太子司馬炎而死。
司馬昭死得蹊蹺。照說司馬昭一向身體倍棒吃嘛嘛香，五十五歲的年齡也不大，正是意氣風發之時，怎麼會突然中風不能說話，第二天就死掉了呢。臨死為啥手指司馬炎?有人說，這是托孤之意，讓諸臣輔佐司馬炎繼承大統。其實還有一種說法，那就是他是被司馬炎下毒害死的。
司馬懿晚年垂死一搏幹掉曹爽之後，已經有了取曹魏而代之的野心，但是自己日暮途遠，朝中忠於曹魏的異己者還很多，外有吳蜀掣肘，因此在他有生之年完不成篡魏大業，就把這個任務交給了司馬師和司馬昭兄弟。
其實司馬師比司馬昭能耐大多了，文韜武略都是佼佼者，只可惜出師未捷身先死，沒有子嗣，臨終把篡魏大業托付給司馬昭。司馬昭為了表示對兄長的尊重，就把次子司馬攸過繼給司馬師，成為司馬師的兒子，屢屢揚言，我的位子就是我哥給的，我死之後，我要把王位(司馬昭是晉王)傳給我哥的兒子。司馬攸性情溫和，恭儉孝悌，深得司馬昭寵愛。
有人勸司馬昭篡魏，司馬昭說，如果魏朝氣數已盡，吾願為周文王。周文王長子伯邑考，次子姬發，也就是周武王。按照嫡長子繼承原則，他應該把王位傳給伯邑考才對。但是他卻傳給了姬發，派伯邑考進京當人質，最終被紂王殺死。因此司馬昭這裡有弄死司馬炎的意思。
司馬炎作為長子，理應成為世子，現在眼看要被弟弟搶了王位，而且小命不保，只好暗中串聯一幫朝中大臣為他說話。山濤諫曰：「廢長立幼，違禮不祥。」王祥(就是臥冰求鯉的孝子王祥)諫曰：「前代立少，多致亂國，願殿下思之。」何曾也跟司馬昭說，司馬炎比司馬攸更適合立為世子。第一，名字應天順人。漢為土德，魏為木德，木克土，所以曹魏取代了劉漢。晉乃舜帝之後，為火德，要取代魏的天下，火克木。司馬炎名字為炎，炎即火焰升騰之像，正應道統。第二，司馬炎不是省油的燈。「長髮委地，雙臂過膝，聰明英武，膽量過人」，跟大耳賊劉備一樣，都是潛龍之相，遇風雲就要騰飛。如果司馬攸當了皇帝，司馬炎肯定不服，到時候難免一場血雨腥風，司馬攸能不能幹過司馬炎還難說呢。為了晉室長遠考慮，應該立司馬炎。
司馬昭也是血雨腥風一路闖關過來的，明白其中利害，權衡利弊，決定傳位司馬炎，不傳司馬攸。但是父子之間因此有了隔閡，司馬昭晚年經常夢到被自己滅門的仇人前來復仇，神智混亂，對司馬炎屢有斥責之言，司馬炎怨懼交加，又聽說司馬昭有廢立世子之意，最終圖窮匕見，對司馬昭痛下殺手。司馬昭臨終手指司馬炎而不能言，恨然而死。