《三國誌》中有言：「司馬昭之心，路人所知也。」司馬昭乃是曹魏權臣司馬懿的兒子，他和父親一樣，雖然在曹家手下做事，但卻野心勃勃，不甘屈居於人下。後來，司馬懿動手了，他不但盡誅曹爽一黨，還奪取了魏國的大權，而其子司馬師也緊隨其後，他不但廢了曹芳，還另立年僅13歲的曹髦為皇帝，將其牢牢控制在手中。不過，司馬師卻突然暴斃而亡，這樣一來，朝中大權又落到了司馬昭的手中。
司馬昭上位之後，一直在想方設法取代曹髦，畢竟曹髦只是司馬家的傀儡，他一日不除，司馬家永遠沒有出頭之日。於是，司馬昭一步步擴大勢力，他對內剷除異己，對外奪取軍權，把剿滅蜀漢和東吳一事提上日程，解決所有內憂外患之後，便是他司馬家取代曹家之時。景元四年(263年)夏，司馬昭打算先把蜀國滅掉，他命鄧艾等人興兵18萬進攻蜀國，若是不能突破姜維那一關，就繞道成都，直取劉禪。
同年11月，鄧艾率軍從陰平越至江油，他大敗綿竹守軍，攻破成都已經指日可待。然而，令所有人出乎意料的是，劉禪卻直接開城投降，她的懦弱使劉備、諸葛亮等人的努力付諸東流，就連打算殺個回馬槍的姜維也失去了抵抗的意義。於是，蜀漢滅亡，劉禪等人被送到了魏國都城洛陽，除了少數幾個忠臣子外，再也沒人提起復國之事了。
實際上，劉禪想投降不是一天兩天了，他本來就是一個平庸的君主，他之所以能穩坐皇位，全靠諸葛亮、姜維等人的傾心輔佐，如今二人相繼身亡，北地王劉諶也不堪屈辱自殺，能幫助他的人所剩無幾。所以說，劉禪僅剩的一點聰明才智全用在了投降上，倘若他開城投降，司馬昭顧及名聲，一定會好好安置他;若是負隅頑抗，勝了還好，可一旦失敗，絕對逃不過一死。
後來，劉禪在洛陽過上了舒服的小日子，雖然他不是皇帝了，但也少了挺多煩心事，總體來說還算不錯。一天，司馬昭設宴款待劉禪，席間，他命人演奏蜀中樂曲，藉機觀察劉禪等人的表情。結果發現，除了劉禪外，幾乎每個人的臉上都有些不自然，甚至還有幾個蜀臣痛哭流涕。於是，司馬昭便問劉禪是否思念蜀國?
沒成想，劉禪卻是個心直口快的人，他直接答道：「此間樂，不思蜀也。」就這樣，司馬昭打消了顧慮，他撤回了大部分監視劉禪的人，漸漸放下了戒心。但是有一天，手下卻傳來了這麼一個消息，說是劉禪在府宅門口立了一塊牌匾，上面寫著「中山寨」三個大字。群臣疑惑不解，他們一致認為劉禪此舉大有反叛之意，還是盡早把他除掉為好。
然而，司馬昭轉念一想便殺氣全無，他認為劉禪是在表明心跡，不信的話，把這3個字倒過來念就知道了。原來，「中山寨」倒過來之後，諧音為「在山中」，也就是說，劉禪只想安安穩穩地過完下半生，並沒有其他想法。其實，司馬昭是個疑心病很重的人，若是換了別人，恐怕早就被殺掉，不過劉禪卻是個沒什麼抱負之人，所謂「一物降一物」也不過如此。