司馬氏從司馬懿開始，到司馬師司馬昭，機關算盡陰謀盡出，終於在司馬炎這一代徹底將曹操建立的魏國據為己有。
司馬懿是一朵黑心白蓮花，能夠豢養死士3000人而不被政敵發覺，隱忍40餘年後在高平陵之變中出其不意地打敗曹爽，「誅曹爽之際，支黨皆夷及三族，男女無少長，姑姊妹女子之適人者皆殺之。」可謂中國歷史上排名前幾的大陰謀家。
司馬懿長子司馬師在隱忍狠毒方面學到了父親的十成功力，對待敵人心狠手辣：234年，司馬師因十分顧忌出身曹魏家族的妻子夏侯徽對司馬氏不利，將其毒殺，要知道夏侯徽此時已經為他育有5個女兒，其心狠手辣可見一斑。
高平陵之變後他將何晏夷三族。254年，魏帝曹芳不堪大將軍司馬師的跋扈，想命令李豐、夏侯玄、張緝等人發動政變。廢除司馬師，改立太常夏侯玄為大將軍，可惜計劃洩露，三人被司馬師誅殺，夷滅三族。夏侯玄是司馬師昔日的小夥伴，同時也是他毒殺的妻子夏侯徽的哥哥。
未遂政變被化解後，司馬師將曹芳廢為齊王，在郭太后強烈要求下，他立曹丕長孫，年僅14歲的曹髦為帝。
255年，鎮東將軍毌丘儉(毌丘儉的事跡可點擊前文)及揚州刺史文欽起兵反司馬師。具有諷刺意味的是，司馬師死的十分痛苦和窩囊。司馬師親自出兵並成功鎮壓了叛亂，但文欽之子文鴦曾帶兵襲營，司馬師驚嚇過度，再加上眼疾復發，致使眼睛震出眼眶，於255年3月痛死於許昌。
司馬師死後，司馬昭繼承哥哥的大將軍職位，專攬國政。司馬昭根本不把年青年青的曹髦放在眼裡，經常當面衝撞他。
258年5月，曹髦增加司馬昭封邑一萬戶，食三縣租稅。兒子中沒有爵位的都封為列侯。258年7月，司馬昭上奏錄用前世名臣元勳之子孫，量才任職。259年6月，將荊州分為兩部分，置二都督，王基鎮守新野，州泰鎮守襄陽。使石苞都督揚州，陳騫都督豫州，鍾毓都督徐州，宋均監青州諸軍事。這都是司馬昭在朝廷要職安插黨羽、同其他世家門閥進行利益交換，準備篡位的具體表現。
260年，曹魏第四位皇帝曹髦見威權日去，國家政事自己不能作主，又常憂慮被廢受辱，決心奮力一搏。五月初六，曹髦喊出那句流傳千古的「司馬昭之心，路人皆知」，他手提寶劍，帶領著宮裡的衛隊和一些太監等數百人，殺向了司馬昭的府衙。司馬昭對此早有準備，他讓心腹賈充率領數千名禁軍去劫殺曹髦的隊伍。兩軍相遇，曹髦聲稱要討伐有罪之人，敢有騷動抵抗者滅族，賈沖所帶兵將都不敢迎戰，賈充呵斥諸將說：「司馬公養你何用，正為今日!」太子舍人成濟持戈將曹髦刺死在車內，戈刃從曹髦背上穿出。
接下來就是以下無恥一幕：司馬昭聞訊「大驚」，自己跪倒在地上。太傅司馬孚(司馬懿弟弟)奔跑過去，把曹髦的頭枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊著說：「陛下被殺，是我的罪過啊!」可以說，司馬家的人在無恥方面青出於藍勝於藍，比司馬懿有過之而無不及。誰知道這兩人當時內心深處有多開心呢。
事後，司馬昭私下問僕射陳泰：「玄伯，現在天下人是怎樣看待我呢?」陳泰說：「只有腰斬賈充，才能向天下人略表謝意。」可賈充是司馬昭的鐵桿心腹，而且司馬家和賈家還要結親，思量一番後，司馬昭便把弒君的大罪全都扣在了成濟這個倒霉蛋的身上。最終，成濟被誅滅三族。
曹髦死後，朝臣們立曹奐為曹魏第五位也是最後一位天子。264年，司馬昭伐蜀有功，曹奐封司馬昭」為相國，封晉公，增十郡，加九錫如初，群從子弟未侯者封亭侯，賜錢千萬，帛萬匹。固讓，乃止。「後面這個戲碼又表演了兩次，司馬昭先是推辭不受，最後才受封，成為晉王。
265年，司馬昭因中風病危，太尉王祥、司徒何曾及諸位大臣入宮問安，司馬昭不能言語，以手指太子司馬炎而死，時年54歲。司馬炎繼承父親的相國職位和晉王爵位。
266年2月8日，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，西晉以禪讓的形式從曹魏手裡篡奪了政權。