皇帝是封建王朝權利的頂峰，坐上皇位就相當於擁有了當時最高的權力，能享受到最頂級的資源。
在秦朝之前，政治家都嚮往著王位;在始皇帝創立帝制之後，權力者就覬覦著這個叫皇帝的位置，他們都有一個共同的特點--都想處在權力的巔峰。毫無疑問，權力對於任何人來說都是極具備吸引力的，庸才如袁術，貿然稱帝受到四方攻擊，最終敗亡。其他諸侯也不過是五十步笑百步罷了。但是，三國時期，就是有這麼幾個人，竟然抗住了權力的誘惑，即便天下大勢已經明朗，也沒有登上九五至尊。今天，我們就來分析一下，他們的想法是如何。
三國時期有誰掌握大權，卻不慕帝王的虛名呢?曹操，司馬昭都是這樣的人。我們一個個說過來。先說曹操，英明神武的魏武帝，自陳留起兵討伐董卓，歷經數十載，消滅了所有中原、河北、關西等處的諸侯，僅剩下劉備，孫權割據一方，最終天下三分，最大的一塊歸屬於曹操。
魏國始終處於壓制其他兩國的地位，這麼雄偉的戰績，沒有令曹操迷失本心，沒有使得曹操驕傲自大，因此，曹操冷靜分析了稱帝的優缺點。
曹操稱帝可以帶來的優點十分喜人。帝王的名號能夠給曹操帶來前所未有的名望，皇帝象徵著號令天下的權威，立刻就能壓制劉備、孫權一頭，這面充滿號召力的旗幟，可以使曹魏名正言順地做許多事情。但是，相對比優點，稱帝的缺點要比較大。
我們相比較於曹操兒子曹丕稱帝之後發生的事情，就能夠知道稱帝會帶來什麼惡果了。首先，曹丕稱帝之後，劉備緊接著也稱帝，孫權為了能夠免於遭到劉備的攻擊，才勉強歸附與魏國，實際上也是形似神不似。
這就抵消了稱帝帶來的名望好處，甚至，還給了劉備他們名正言順登基的理由，最令曹魏麻煩的是，大漢的影響力雖然已經微乎其微，但是愚忠大漢的曹魏臣子依舊不在少數，劉備接過大漢的旗幟之後，這些愚忠的大臣就會趁機對曹魏做些小動作，導致曹魏對陣西蜀的時候，一直都是採取戰略防守，這就是因為，曹魏的內部不夠穩定，稱帝之後，曹丕疲於應付解決那些內憂，便顧不上外患了。可以說，如果沒有司馬昭，那麼蜀國諸葛亮的北伐，也許會給曹魏帶來致命一擊。
這就是曹操不願意稱帝的原因，後世李善長為朱元璋定下三策「高築牆、廣積糧、緩稱王」，其寓意就是，在積攢的足夠的實力之後，再去圖謀帝王的虛名，務實不務虛的曹操就是這麼想的，昔日周文王已得天下三分之二，還未登上大位，而今他曹操便要做那周文王，虛名對他來說，算不了什麼，天下一統的結果，才是曹操最想要得到的，因此，收到周文王的影響，曹操終其一生都沒有稱帝。
再看司馬昭，大家或許會問，為什麼不說司馬懿或是司馬師不稱帝，要說司馬昭呢?因為實際上，司馬懿和司馬師都不具備司馬昭可以稱帝的條件，司馬懿在曹魏時，光是和諸葛亮周旋就耗費了十數年，後來外患好不容易解決了，曹爽又開始專政，壓制的司馬懿喘不過氣來，司馬懿費盡心思，才搞定了曹爽，使得曹魏政歸司馬氏，內憂外患平定之後，司馬懿該稱帝了吧，不不不，這個時候，司馬懿已經六七十歲了，年弱體衰，即便他有野心稱帝，也沒有身體支持了，所以，司馬懿沒有稱帝是必定的。司馬師就更不必說了，接過父親大權的他，竟然在一次征討東吳的過程中，被反叛的文氏父子襲擊，導致舊疾復發，還沒能發光發熱，就早早去世。因此，司馬昭才是我們今天談論的重要人物。
司馬昭之心，路人皆知。從野心方面來說，司馬昭不遜於任何一位覬覦皇位的野心家。從實力上來說，司馬昭不同於曹操，他已經完成了統一西蜀的大業，剩下的東吳孫權已經到了燭火殘存的時候，一系列昏招令東吳徹底喪失了和司馬昭叫板的能力，只待時機一到，司馬昭便可收復東吳。兩者皆具備的情況下，司馬昭依舊沒有稱帝，這令人匪夷所思，卻也有他自己的理由。
首先，司馬昭行的是謀反，篡位的事情，這在傳統觀念中是廣受詬病的，司馬昭雖然掌握大權，但他依舊打的是曹魏的旗幟，甚至消滅西蜀，殺害鄧艾、鍾會都是借助曹魏的名義，此時稱帝，無異於自相矛盾，搬起石頭砸自己的腳，這是司馬昭所不願意看到的。
相比極具風險的貿然稱帝，司馬昭選擇了一條更為和平的道路，在等待時機收復東吳的時候，司馬昭為其兒子司馬炎的登基做足了鋪墊，為司馬家的上位鞏固了政權，整合了領導核心，甚至百姓的民心也開始向著司馬家，因此，司馬炎才可以順利稱帝。當然司馬昭沒有稱帝最重要的一點，還是由古至今野心家都無法避免的--死亡。
曹操，司馬昭都是聰明人，他們告訴我們的就是，不要為一個虛名所困擾，去做一些現在的你沒有能力做到的事情，否則，只會是偷雞不成，反蝕把米。