袁術為了進攻劉備，曾經邀請呂布聯手，並且答應給呂布提供錢糧。但是當呂布出兵之後，袁術卻耍賴不給錢糧，搞的呂布很窩火。第二次袁術再次邀請呂布出兵，並且先把一百萬斤糧食給了呂布，按照道理，呂布這次已經收到錢糧了，應該主動出兵了。可這次呂布卻沒有出兵，對袁術的態度，由熱衷變成了冷淡。 呂布的態度為什麼前後會有這麼大的轉變呢?有兩個原因。
其一。呂布收到了劉備的書信。劉備告訴呂布：「伏自將軍垂念，令備於小沛容身，實拜雲天之德。今袁術欲報私仇，遣紀靈領兵到縣。
亡在旦夕，非將軍莫能救。望驅一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚!」劉備在信中強調的信息主要是呂布對劉備的恩情。劉備表示，自己不但沒有計較呂布奪取徐州的事情，反而對呂布收留他在小沛心存感激。然後要求呂布出兵營救。
可以說，劉備的書信只是強調了自己的感激，對於呂布來說，說服力不強。你劉備被袁術進攻是你的事情，和呂布有什麼關係呢?
其二。呂布自己對局勢的判斷。這一點才是最關鍵的。收到劉備的書信之後，呂布和陳宮分析形勢：「前者袁術送糧致書，蓋欲使我不救玄德也。今玄德又來求救。吾想玄德屯軍小沛，未必遂能為我害;若袁術並了玄德，則北連泰山諸將以圖我，我不能安枕矣。不若救玄德。」
演義中明言，這段話並非陳宮說教，而是出自呂布自己的判斷——這也符合正史中的記載。呂布對袁術和劉備的利害關係看得很清楚。一旦袁術消滅了劉備，那麼袁術就可以通過小沛，佔領彭城之外的州縣，從而孤立彭城，佔領整個的徐州。
可以說，呂布的目光還是很銳利，看問題也看得很長遠。
那麼，為什麼劉備沒有把這些利害告訴呂布呢。我想有兩個原因。一方面是正史當中沒有劉備書信的記載，一方面是羅貫中努力突出劉備的仁德形象。就算是當初呂布不仁，但是劉備卻毫無怨言，反倒對呂布心存感激。