建安五年(公元200年)，曹操軍與袁紹軍相持於官渡(今河南中牟東北)，在此展開戰略決戰。這也是中國歷史上著名的以弱勝強的戰役之一。你們知道嗎，接下來三國網小編為您解讀
當袁紹出兵要攻打許都的消息傳來後，曹操的部將大多認為袁紹大軍強大而不可敵，不過曹操並沒有很悲觀，他為了爭取戰略上的主動性，決定集中兵力，扼守要隘，重點設防，以逸待勞，後發制人，並在部署與袁紹作戰的同時直接不顧在官渡的袁紹大軍，而是親率精兵攻打在徐州謀反的劉備。在此之後，曹操從容地返回官渡與袁紹對峙。雖然袁紹先後派出大將顏良與文丑率領數萬精兵，打算與曹操主力對決，但曹操以聲東擊西之法，率領張遼和關羽等人斬殺顏良，解了白馬之圍，並在此之後設計誅殺文丑，擊敗袁紹大軍，袁紹的軍隊一時間銳氣大傷。
但由於曹操兵力不足而袁紹兵力佔據優勢，以至於袁紹合兵與曹操對峙時，曹操雖然仗著軍隊精銳而數次出擊攻打袁紹大軍，但卻因為兵力上的不足而交戰不利，不得已退回營壘堅守。當時雙方相持了三個月，曹操的處境十分困難，由於兵力匱乏，糧草缺失，後方也不穩固，曹操甚至一度打算從官渡撤退到許都堅守。然而當時荀彧寫信讓曹操堅持下去，堅定了曹操的決心。後來袁紹手下謀士參謀許攸因不滿袁紹治罪其家人，就此投靠曹操，並向曹操獻計偷襲烏巢。曹操採納了許攸的計策，他留曹洪、荀攸守營壘，親自率領步騎五千，冒用袁軍旗號，利用夜暗走小路偷襲烏巢。由於袁紹軍沒有料到曹操會率軍偷襲烏巢，加上曹操極力將士死戰，袁紹大軍就此被擊敗。在此之後，張郃與高覽投降曹操，袁紹軍中分裂，袁紹只能倉皇退回河北。在此戰之後，曹操坑殺敵軍7萬多人。
要知道曹操在官渡之戰時，兵力一直處於劣勢，當時曹操在官渡抵禦袁紹的機動部隊大約只有兩萬人左右，可見其兵力是遠遜於袁紹的。但即便曹操兵力嚴重不足，他也沒有在官渡之戰後將這些士兵收為己用，而是盡數坑殺。既然官渡之戰，曹操明明兵力十分匱乏，為何他在獲勝後還要坑殺袁軍?
在《三國誌》與《後漢書》中，都提及了袁紹士兵被殺的原因，那就是這些人「偽降」了曹操，也就是詐降。不過這個原因很讓人懷疑，畢竟他們很難知道袁軍是否存在詐降的情況，因此當時或許是出現了嘩變，也有可能是曹操找了一個殺人的理由罷了。如果真是詐降，很可能是出現了嘩變，卻在沒有嘩變完全成型的情況下被曹操撲滅了，由於但是這些將士的家都在河北，他們投降曹操不見得有什麼好果子吃，因此他們嘩變也是在情理之中的事情。
而如果是曹操故意找了詐降這個理由殺掉這些人，也是有可能的，畢竟在偷襲烏巢時，曹操已經將袁紹大軍的糧草盡數燒燬，而曹操當時是極度缺糧的。在獲得這數萬將士時，曹操深刻地意識到他自己沒辦法養活這麼一支降軍，在這樣的情況下，曹操還沒等到嘩變，他自己就先下手了。畢竟對於曹操來說，雖然數萬河北的精兵是平定北方，統一天下的本錢，但這些人的數量眾多，家又在河北，曹操沒有完全控制住他們的把握，再加上養不起，自然要將這些人殺掉。
筆者認為，對於曹操而言，士兵自然是越多越好，但曹操更看重的是忠誠，因此在這些將士很有可能不為他所用時，他自然會選擇殺掉。