曹操的文學城就
建安元年(196)，迎漢獻帝劉協至許昌，曾「挾天子以令諸侯」。遂成帝業。卒封魏武帝。特喜愛墳典和六藝之學。在統一北方的混戰中，就注意對圖書的保護和收求。建安五年(200)他擊敗袁紹後，下令「盡收其輜重圖書珍寶」。任魏武帝后，設置了掌管典籍的官吏，廣收在戰亂中散佚的東漢官府和民間藏書，「采輟遺亡」，藏在中外三閣和秘書省。還請蔡琰講其藏書之事，蔡琰迫於皇威，「繕書送之，文無遺誤」。由於他重視國家的文化建設，逐步建立了魏國的國家藏書。
文學
曹操對文學、書法、音樂等都有深湛的修養。他的文學成就，主要表當今詩歌上，散文也很有特點。
曹操的詩歌，今存不足20篇，全部是樂府詩體。內容大體上可分三類。一類是關涉時事的，一類是以表述理想為主的，一類是遊仙詩。
與時事有某種關聯的作品有《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等。《薤露行》、《蒿里行》二詩，作於建安初年。前一篇反映何進謀誅宦官事敗，董卓入洛陽作亂;後一篇寫關東各州郡興兵討卓，又各懷野心，互相殺伐，在內容上緊相承接。詩篇以簡練的語言，高度概括地寫出了這一段歷史過程，因此被譽為「漢末實錄，真詩史也」(鍾惺《古詩歸》)。尤其可貴的是，在《蒿里行》詩中他以同情的筆調，寫出了廣大人民在戰亂中所罹的深重苦難：「鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡，白骨露於野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸。」《苦寒行》作於建安十一年，詩篇描寫冬日太行山區的酷寒、荒蕪、險峻，形象生動，同時也寫出了詩人內心的複雜感受。《步出夏門行》作於建安十二年征三郡烏桓時。該詩包括「艷」(前奏)及四解。「艷」著重寫了詩人出征時的複雜心情。一解「觀滄海」，寫進軍途經碣石時的觀感;二解「冬十月」、三解「土不同」，寫歸途中見聞;四解「龜雖壽」，寫取得了這場重要戰役勝利後的思想活動。其中「觀滄海」描寫大海景象，「秋風蕭瑟，洪波湧起，日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其裡」，氣勢磅礡，格調雄放，映襯出詩人包容宇宙、吞吐日月的闊大胸懷。「龜雖壽」以一系列生動的比喻，表達詩人對人生及事業的看法：「老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已」。這是詩人貫徹終生的積極進取精神的真實表白。
以表述理想為主的詩歌有《度關山》、《對酒》、《短歌行》等。前兩篇寫詩人的政治理想。他設想的太平盛世是儒法兼采、恩威並用的賢君良臣政治。這在漢末社會大破壞的現實背景下，無疑是具有進步意義的。《短歌行》的主題是求賢，以「山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心」等詩句，來抒發求賢若渴，廣納人才，以冀成其大業的心情。
在藝術風格上，曹操詩歌樸實無華、不尚藻飾。它們以感情深摯、氣韻沉雄取勝。在詩歌情調上，則以慷慨悲涼為其特色。慷慨悲涼，這本來是建安文學的共同基調，不過在曹操的詩中，它表現得最為典型，最為突出。在詩歌體裁上，曹操的樂府詩並不照搬漢樂府成規，而是有所發展。如《薤露行》、《蒿里行》，在漢樂府中都是輓歌，他卻運用舊題抒寫了全新的內容。曹操開創了以樂府寫時事的傳統，影響深遠。建安作家以及從南北朝直到唐代的許多詩人，他們擬作的大量樂府詩，都可以說是這一傳統的繼承和發揚。
曹操在文學上的功績，還表現在他對建安文學(見建安七子)所起的建設性作用上，建安文學能夠在長期戰亂、社會殘破的背景下得以勃興，同他的重視和推動是分不開的。劉勰在論述建安文學繁榮原因時，就曾指出「魏武以相王之尊，雅愛詩章」(《文心雕龍時序》)。事實上，建安時期的主要作家，無不同他有密切關係。曹丕、曹植是他的兒子，「七子」及蔡琰等，也都托庇於他的蔭護。可以說，「鄴下文人集團」就是在他提供的物質條件基礎上形成的;而他們的創作，也是在他的倡導影響下進行的。
曹操著述，據清姚振宗《三國藝文志》考證，有《魏武帝集》30卷錄1卷、《兵書》13卷等十餘種，然多已亡佚，今存者唯《孫子注》。明代張溥輯散見詩、文等145篇為《魏武帝集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。丁福保《漢魏六朝名家集》中也有《魏武帝集》，所收作品略多於張溥輯本。1959年，中華書局據丁福保本，稍加整理補充，增入《孫子注》，又附入《魏志·武帝紀》、《曹操年表》等，重新排印為《曹操集》。