在三國的謀略裡面，看到最多的就是火攻，這簡直是諸葛亮的拿手好戲。在赤壁之戰前，曹操的人馬在新野就吃了諸葛亮的火攻，怎麼可能會不防備火攻呢?曹操又不是傻子，不可能一而再、再而三的去上火攻的當。在赤壁之戰前，程昱和荀攸都提醒過曹操：要謹防聯軍用火攻。曹操還大笑著告訴他二人不用擔心，說火攻必定要用風力輔助，現在隆冬時節，都是西風北風，哪有東風南風?說他早就考慮過這點，所以才選擇這個時節攻打東吳。
曹操之所以沒有採用程昱和荀攸的提醒，預防火攻，我認為有如下原因：一、曹操不太清楚南方氣候的多變。曹操對季節風向的考慮不無道理，他用在北方生活的經驗來考慮南方的氣侯，卻有些狹隘。對於這一點，我們現代人可能會更有體會，一個南方人去北方生活久了會覺得很不習慣，而北方人到南方生活，也會覺得天氣很奇怪。曹操不知道南方的天氣變化多端，可能今天是北風，也許哪一天就突然吹起了東風，光考慮季節，並沒考慮到南方氣候的多變，才沒防備聯軍的火攻，造成了後來赤壁的慘敗。
二、曹操順利拿下荊州，統一北方之後，信心大漲，驕傲自滿，覺得拿下東吳指日可待，才導致驕兵必敗。當曹操佔領了荊州，東漢疆土大部分已被曹操收復，眼見只有東吳、益州少數地方還在苦苦掙扎，曹操以為自己大軍一到，孫權會嚇的不戰而降。在赤壁之戰打響之前，曹操是瞧不起聯軍的，覺得那點兵力還不夠塞他牙縫，伸伸手指頭，就能把聯軍打得一敗塗地。可以說這個時候曹操壓根就沒有想過自己會失敗，更沒想到自己會敗的那麼慘。好像三國的幾場大戰役，凡是以多打少的，最後結局都不太好。都是主帥太相信自己兵力的優勢，包括官渡之戰，赤壁之戰還要夷陵之戰，明明是大好形勢，偏偏卻敗得特別慘。赤壁之戰，曹操之敗，就是犯了驕兵之忌，才有了慘敗，最後失去了早日統一的機會。
三、曹操中了周瑜和黃蓋的苦肉計，真心相信黃蓋是來投降的。周瑜和黃蓋演的這一出苦肉計，就是為了騙曹操，可曹操相信了，覺得黃蓋的投降是真心的，才會讓黃蓋的船隻靠近曹營，才給了聯軍火攻的機會。至於曹操為什麼那麼相信黃蓋是真心投降?其原因並不在黃蓋和周瑜的計謀有多麼精妙，最主要的原因是曹操對於自己過於自信，覺得天下之人就應該歸順於他。可能是他做掌權者做久了，覺得一切都應該是理所當然的。別人不敢用的人，別人懷疑的人，他都敢用，曹操應該是覺得自己有這個能力控制所有的人，這種過於自信，導致曹操沒有去詳查黃蓋投降的真實原因，才給聯軍靠近曹營的機會。
不過歷史上的真實原因不是這樣的，曹操的赤壁慘敗的根源還是北方士兵來到南方作戰，水土不服，士兵都生了病，死者不計其數，才導致曹操不得不退軍的。
公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。《三國誌·武帝紀》
與三國演義描寫的火攻後，曹軍的慘敗有很明顯的不同。我們要區分歷史和小說的差別，理性的看待赤壁之戰。