在整個三國時期，尤其是《三國演義》這本小說為例，諸葛亮成為貫穿全文的主線。在赤壁之戰中，正是諸葛亮的出現並幫助孫劉聯軍贏得了這場戰爭的勝利。自此之後，按照隆中對的方針，劉備西進益州，佔領了兩川和漢中的部分地區，從而順利建立了蜀國。
但是在整個三國歷史的中後期，諸葛亮卻一直的在北伐中原、匡扶漢室。具體到行動就是「六出祁山」，當然史書記載中，孔明在討伐曹魏的過程中，只有兩次出兵到祁山的情況。不過，本文並不是嚴肅的學術文章，主要還是按照《三國演義》的說法來講。
對於諸葛亮的「六出祁山」，不少人認為諸葛亮這是在掏空蜀國的國力，而且北伐中原根本沒有取得實質性的戰國，反倒加速了蜀國的滅亡進程。那麼，諸葛亮六出祁山到底有什麼意義呢?
首先，我們簡單回顧下《三國演義》中的六出祁山。第一次北伐的時候，諸葛亮攻下了天水、南安、安定三郡馬上叛漢附魏;第二次時，什麼城池也沒打下來就回去了;第三次，雙方一陣亂打，各自回家;第四次，劉禪中了司馬懿的反間計，諸葛亮只能班師回朝，不過還是殺掉魏國著名將領張郃;第五次，諸葛亮病死五丈原。
總的來看，諸葛亮的北伐中原不僅沒有幫助蜀國擴大多少國土和人口。反而因為頻繁出兵，徵集糧草，戰爭損耗等原因，導致六出祁山成為了一場「只賠不賺的買賣」。以諸葛亮中國智聖的稱號，自然可以看清楚的其中的道理。但是，孔明的堅持也有自己的逼不得已的苦衷。
翻開三國時期的地圖，就國土範圍來說，蜀國可以說是最小的。當然，國土小一點也就算了，但是考慮到蜀國主要是如今的四川地區，山地多，平原自然沒有魏國和吳國那麼多。在古代這個農業經濟為主的階段，沒有肥沃的平原，不僅造成經濟實力的羸弱，也會導致人口和生產力的下降。
也就是說，不管是人口規模還是軍隊數量，蜀國都是最弱小的。但是，很明顯的是，諸葛亮是不允許蜀國一直弱小的，這樣他也對不起劉備的白帝城托孤之情。於是，他需要用戰爭來搶奪土地和人口。由於聯吳抗魏的總體方針不能破壞，南邊和西邊不僅土地荒涼，而且也沒有什麼人口。所以，他只能向著北邊的魏國進軍。
除了搶奪人口和土地，也有可能是女人和金銀外。諸葛亮作為難得的軍事天才，是希望通過六出祁山來完成蜀國對魏國的攻勢防禦。
由於整體實力上的巨大差距，蜀國之於強大的魏國都應該處於防禦的態勢。但是，諸葛亮非常清楚，如果採用保守的防禦的話，由於當時的經濟重心依然在北方平原，隨著時間的推移，魏國的人口和經濟只會得到越來越快的增長。等到魏國吃飽喝足的時候，蜀國就只能坐以待斃。
為此，秉承著「進攻就是最好的防守」的觀點，諸葛亮不僅自己六出祁山讓魏國軍隊疲於奔命，沒有時間和精力來準備進攻蜀國，而且還在死後讓姜維繼續堅持北伐中原的戰略方針，從而實現延長蜀國生存時間的目的。試想一下，如果諸葛亮只是偏安在川蜀一個地區，魏國只需要集合好軍隊，一步一個腳印就能推進到成都。但是，正因為諸葛亮的頻繁進攻，魏國軍隊一直被牽著鼻子走，所以在沒有覓得攻打蜀國的良好機會。
最後，不管是六出祁山還是九伐中原，表面上來看確實沒有取得多大的功績。但是在實質上，二者都是在用進攻來延續蜀國的生命。尤其是諸葛亮，真的是耗盡了的畢生的心血，以此來踐行「鞠躬盡瘁死而後已」的承諾。