最能彰顯司馬昭囂張氣焰的事情，是司馬昭任由自己的手下賈充讓人擊殺魏朝皇帝曹髦。曹髦的前任皇帝曹芳，也是被司馬昭的哥哥司馬師廢除的，曹髦的皇位也是司馬師扶上位的。所以可想而知，曹髦雖然作為皇帝，處境也非常被動。「司馬昭之心，路人皆知「這個說法，就是曹髦說出來的。因此曹髦痛下決心想要拚死一搏，率領宮中侍衛奴僕，好好當地去殺司馬昭。司馬昭提前接到告密，派自己寵臣賈充，帶人在宮門下攔住曹髦。
魏哀帝曹奐同東漢末代皇帝漢獻帝一樣，也在一次隆重的朝典上「主動」宣佈，自己甘願傚法古之聖賢堯、舜，把皇位讓給賢臣，遜位隱退。司馬炎倣傚魏文帝曹丕受禪時的高超演技，假意再三推讓，最後在諸臣的一再勸進下勉強接過象徵皇權的璽綬，按捺住狂喜之心後，他宣佈改國號晉，都洛陽，改年號泰始，是為晉武帝。曹魏名實俱亡。
從後人的傳記來看，當時魏國的曹髦，成為皇帝以後，因為外有司馬家族的南征北戰，朝廷也被打理的井井有條，所以皇帝就不像個皇帝，貪圖享樂去了。司馬昭就有點急了，多次給皇帝說，雖然我在外面打仗，但是你是皇帝啊，要有個皇帝樣，我們要配合好，這樣魏國才會興盛。皇帝說，我爺爺的爺爺就讓你們司馬家族來輔助我的，你不輔助我要你幹啥。一來二次的把司馬昭給惹毛了，直接派人刺殺掉這個皇帝，另找個新的曹姓的皇帝來。
弒君篡位本就不是一個明智的做法，自古皇帝即位講求名正言順，司馬昭殺死君王是怎樣也說服不了天下人的。但他是囂張狂妄的司馬昭，顛倒黑白的功夫也是到家的，他以太后的名義對外抹黑曹髦，宣說皇帝曹髦性格暴躁，目無大臣，且賞罰不明，經常刁難功臣司馬昭，還宣說是曹髦無理取鬧要殺賈充，眾人攔截不住，曹髦失足跌下車駕當場身亡。這一番說辭真是精心編造想要洗白自己，反正曹髦已經是一具屍體無法辯解，還不是司馬昭想說什麼就說什麼。用一個奴才的命掩飾過去自己弒君的事實，再用自己的權勢壓制朝中的非議，最後迎燕王的兒子曹奐做傀儡皇帝，自己獨掌大權，司馬昭之心真的是野、狠、黑、髒。