自赤壁之戰後，三足鼎立的格局開始具備了實現的基礎。在劉備拿下益州，進取漢中後，標誌著三國紛爭時代的到來。對於魏蜀吳三個國家的實力，如果僅僅從地圖來觀察的話，可能覺得三個國家的實力並沒有太大的懸殊，加上羅貫中的《三國演義》中，動不動就是幾十萬士兵的大規模戰爭，也讓人有點摸不準這三個國家的真實人口和軍隊數量。
綜合《通典‧食貨‧歷代盛衰戶口》 《晉書‧地理志》《三國誌‧吳志‧孫皓傳》《續漢書‧郡國志》等史料的記載，簡單羅列了魏蜀吳三個國家的人口、軍隊等實力狀況。首先，就人口來說，魏國被司馬氏取代的時候，其人口大概在1000萬左右，吳國在230萬左右，最少的蜀國，在被魏國滅亡時的人口只有95萬左右。由此，魏國頂峰時的人口，幾乎相當於十個蜀國。
其次，在軍隊數量上，最多的魏國在70萬—80萬之間，吳國在20萬—25萬，至於三國演義裡伐吳就動用70多萬大軍的蜀國，則只有10萬左右的兵力。再者就統治區域而言，東漢末年共有14個州，差不多相當於現在的省級行政區域。其中，魏國佔據著北方中原的十個州左右，吳國在揚州和交州的基礎上，和曹魏分別佔據著荊州的南北兩個部分，而疲敝的蜀漢國，主要就一個益州之地。
由此，這就不難理解本文的標題，諸葛亮屢次起兵北伐，卻沒有導致魏國傷筋動骨的原因了。進一步來說，魏蜀吳三個國家實力上的懸殊，決定了魏國是最有可能統一天下。儘管最後是司馬氏家族，不過其畢竟是建立在取代魏國的基礎上。對於諸葛亮的出兵祁山，兵力最多的時候也沒有超過7萬人。畢竟十萬人的總兵力，肯定要留下幾萬人去防守各地要塞。最少的時候，諸葛亮甚至就帶著一萬多人討伐魏國。試想一下，這一萬軍隊砸在了魏國70萬的銅牆鐵壁上，會留下什麼反應呢？
當然，魏國的70萬軍隊不可能盡數用在防禦諸葛亮的進攻上，畢竟東吳的孫權也需要重點防範。但是，在魏國的西線防禦上，至少維持著20萬左右的軍隊，這還不包括魏國中央的預備軍。當以司馬懿為首的曹魏將領帶著20萬大軍，依靠著堅固的城池，等來的不過是遠道而來的5、6萬蜀國軍隊，這場戰爭在沒看打之前，已經注定了結局。也即，縱使諸葛亮是天縱英才，蜀國軍隊以一敵十，也不過能和司馬懿戰個平手。
最後，不管是人口還是兵力，尤其是當時經濟重心依然在北方中原一帶，導致蜀國和魏國完全不在一個檔次上。好比一個NBA運動員單挑初中生一樣，這已經不是謀略和智慧所能彌補的差距。當然，諸葛亮值得稱讚的地方，是看出了攻勢防禦可以避免魏國集結兵力進攻蜀國的風險。況且，萬一魏國出現內亂等情況，諸葛亮的北伐也不是沒有成功的可能性。也即，諸葛亮猶如一個一無所有的賭徒，與其坐以待斃，不如人定勝天。