夷陵之戰失敗後，劉備在白帝城病重去世。在此之前，劉備進行了著名的白帝城托孤，劉備那句話「君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」真的是劉備真心實意的有意將江山讓給諸葛亮嗎?
作為一代梟雄，無論什麼時候，劉備都堪稱是識人的明主。即便到了白帝城托孤的最後時刻，其精明之處仍然表現得淋漓盡致，無以復加。只不過將死之人，更多了一些無奈、多了一些留戀而已。想當年，劉備與東吳陸遜決戰於夷陵，結果中了人家的誘敵深入之計，火燒連營七百里，劉備大軍一敗塗地，最後退回白帝城，由此染病。欲回成都，卻羞愧難當，病情漸漸沉重。劉備自知不久於人世，便派人火速回成都請丞相諸葛亮、尚書令李嚴等人前來永安宮托付後事。
經此慘敗，國家元氣大傷，自己身染重病。這段時間裡，劉備在病床上肯定想了不少，面對匆匆趕來的諸葛亮等人，劉備表現出了極大的深謀遠慮，交代之全面、思考之縝密，即便是諸葛亮也在後來的日子裡一再為之感歎。縱觀魏、吳、蜀三國所有托孤之君，沒有哪一個人如劉備這般處心積慮、卓有遠見。事實也證明，劉備的這次托孤，不僅確保了蜀國後來的長治久安，也由此留下了蜀國君臣肝膽相照的千古佳話。
那麼，劉備的這次托孤到底有什麼高明之處，又有什麼重大的歷史文化作用呢?
一是慧眼識人，察知端倪。再把這個問題提出來，似乎顯得老生常談了。其實，看似老生常談的問題更容易讓人漠視，也更容易讓人忽略。諸葛亮、龐統、法正這些人就不要說了，都是才華橫溢、鋒芒畢露之人，統統歸於善於識人的劉備麾下並不奇怪。可貴之處在於，劉備不僅善於識別人才，更善於辨別庸才，知道什麼人可用，也知道什麼人不可用。
實際很多時候，這才是一個領導人最高明的地方，就如當年曹操對司馬懿評價的那樣——「鷹視狼顧，不可付以兵權;久必為國家大禍」，劉備同樣對將來可能出現的問題作出了精準的判斷。諸葛亮等人與劉備見面之後，劉備遍視眾人，當見馬良之弟馬謖也在跟前時，就先讓眾人全部退下，獨留下諸葛亮一人。
重新落座之後，劉備問諸葛亮：「丞相觀馬謖之才如何?」諸葛亮答道：「此人乃當世之英傑也。」不料劉備卻說：「不然。朕視其人，言過其實，不可大用。丞相可深察之。」生命垂危之際，不先商量大事，倒談論起用人的問題，雖有本末倒置之嫌，卻足以見得劉備對此次托孤事件的思慮周全、用心良苦。
從長遠來看，儘管此時諸葛亮不以為然，但後來發生的事情卻對諸葛亮產生了極大的心理震動。很顯然，劉備的這番話，並不是先知先覺，或是有什麼超常能力，而是在長期的政治軍事鬥爭生涯中，逐漸形成的一種特有的敏銳性和洞察力。而所有這些，都不是在書本上能學得到的。
遺憾的是，對於劉備的先見之明、肺腑之語，諸葛亮並沒有當回事，最終錯用馬謖，丟失街亭，差點就全軍覆沒，以至於後來諸葛亮揮淚斬馬謖，曾追悔莫及的說：「吾非為馬謖而痛，追思先帝之言，因此大痛也!」歷史不可重複，教訓發人深省，但劉備由此表現出來的識人之明、察人之智卻是顯而易見的。
二是先抑後揚，恩威並施。與其說對馬謖是不是能用、怎麼用的問題上，劉備只是表現出了些許的擔心，那麼將整個蜀國托付於誰，結果如何，那才是劉備最擔心、也是最害怕的事情了。知子莫如父，對於自己的那個兒子，劉備還是心中有數的，而對於諸葛亮的才能更是心知肚明。自己死後，君弱臣強，將來蜀國的命運將走向何處，劉備有很多設想，也料到了幾種可能，因此如何安排就成了擺在面前的現實問題。
劉備就是劉備，心機和掌控大局的能力非比常人。他當然知道，有些事情要單獨交代，有些事情必須公開。當單獨交代了馬謖的事情之後，劉備又將眾人全部喚了進來，他要當著眾人的面一試諸葛亮的心跡。於是劉備一面寫詔書，一面與眾人話別，極盡煽情之能事。寫完詔書後，直接交給諸葛亮說：「煩丞相將詔可就付與劉禪，勿以為常言也。凡事宜調教之!」一個「調教」，實際已經表明了劉備的本意。
但接下來的事情卻迅速逆轉，劉備先是讓諸葛亮站起來，一手掩淚，一手拉住諸葛亮的手，說出了一句最要命的話：「君才勝曹丕十倍，必安國而成大事。若嗣子可輔，則輔之;如其不才，君可自為成都之主。」此言一出，諸葛亮一下就跪下了，「汗流遍體，手足失措」的說：「臣安敢不竭股肱之力也?願效忠貞之節，繼之以死!」
從劉備這番話看，顯然是有些言不由衷、前後矛盾了。目的當然只有一個，那就是對諸葛亮有所告誡，也好當著群臣的面讓諸葛亮表明態度。假若此時諸葛亮有片刻的猶豫，能不能活命還真就不好說。見諸葛亮如此緊張，劉備內心稍稍寬慰。但未來不可預測，光靠壓制不行，還要捆綁，更要服其心。
於是接下來，劉備又把劉永、劉理喚至近前吩咐道：「朕亡之後，你兄弟三人皆以父事丞相。」話一說完，立即命兒子上前拜諸葛亮為義父。諸葛亮本就緊張萬分，劉備的「親情牌」又把諸葛亮感動的淚流滿面，跪下又是連連磕頭：「臣以肝腦塗地，安能補報知遇之恩也!」到了此時，諸葛亮已完全被劉備震住了，不要說自己從來沒有取代的心思，即便是有也已經沒有後路了，除了以死報答，別無選擇。
三是預設埋伏，相互牽制。儘管如此，劉備還是不放心，這邊給諸葛亮一番軟硬兼施，那邊卻又給其他臣子作了另一番交代。這番交代，看起來輕描淡寫，不如對諸葛亮的那番話有份量。但仔細觀察卻不難發現，其實這正是劉備為防止將來諸葛亮慢慢做大而採取的一種補救措施。
讓兩個兒子參拜完諸葛亮以後，劉備轉過頭來先對以李嚴為首的眾官說：「朕已托孤於丞相，令嗣子以父事之。卿等官僚勿可怠慢，以負朕望耳。」這話乍聽起來是囑咐大家，好好配合諸葛亮的工作，並沒有稀奇之處。實際卻是話中有話，另有玄機。劉備這麼說至少有兩個好處：一是讓群臣作證，既成事實，給諸葛亮形成心理上的壓力;二是分明在暗示大家，要監督諸葛亮的行為，如果違背今日誓言，可群起而攻之，「勿可怠慢」、「以負朕望」。後事交代得如此詳細，古今罕見。但要說這樣就算完了，顯然還不是劉備的性格。
最後，劉備還是把「殺手鑭」亮了出來，給李嚴等人交代完之後，劉備又轉向趙雲。與交代諸葛亮的話相比，給趙雲說的就完全是另一種意味了：「朕與卿於患難之中，相從到今……卿可想朕之故交，早晚看覷幼子，勿負朕言。」趙雲一聽，也是「泣拜於地」，表達忠心。如此三番五次，看起來是有些多此一舉了。
其實這正是劉備的精明之處，關、張已亡，在武將裡面，趙雲是唯一一個可以信任並能托付大事的軍事幹部。早年追隨劉備，忠肝義膽，情同手足，長阪坡懷抱阿斗，出生入死之人，這種感情不是誰都能替代得了的。更何況，趙雲是一員武將，軍中威信誰能仰望。萬一有一天，諸葛亮偏離輔政軌道，趙雲出於對劉備的忠心和對劉禪的疼愛又如何能坐視不管呢。
劉備托孤時為何把軍隊給李嚴而不給諸葛亮?
劉備在永安托孤的時候，有兩個托孤大臣，一個是諸葛亮，一個是李嚴。劉備把政務交給諸葛亮，讓他輔佐劉禪;卻把軍隊交給李嚴，讓他擔任中都護，統管內外軍事。劉備的這個決定，在後世看來，是一個非常奇怪的決定。尤其從李嚴後期的表現來看，感覺劉備基本上是所托非人。劉備是那麼聰明睿智的一個人，他為什麼竟有這樣的昏招呢?
我們先來看李嚴被托孤後的表現。
一是建興四年，諸葛亮在漢中，準備北伐，想把李嚴調到漢中來，讓他鎮守漢中，自己放心前往北伐。但是李嚴百般推脫，還是只想呆在原地，並且還讓諸葛亮把當地五個郡劃出來組成巴州，讓他擔任巴州刺史。以至於這件事，連當時的尚書令陳震都說他「腹中有鱗甲」。
二是建興八年，曹魏三路大軍進攻漢川，諸葛亮再次調李嚴去漢中防守，他還是不願意去，還假裝說司馬懿在誘降他，他走了的話，江州一帶會丟掉。於是諸葛亮讓他兒子負責江州防務，又升他為驃騎將軍，這樣李嚴才去了漢中。
三是建興九年，諸葛亮出兵祁山，讓李嚴負責糧草押運。因為道路泥濘李嚴押運困難，怕遲了受軍法處置，便讓諸葛亮退兵。但諸葛亮退兵後，他卻又對劉禪說，糧草很多呀，諸葛亮為啥要退兵呢?諸葛亮把李嚴讓他退兵的信給劉禪看，於是謊言不攻自破。諸葛亮趁機彈劾李嚴，劉禪把李嚴廢為庶人，流放到梓潼郡。大家看看李嚴的這個表現，他哪裡是值得劉備那樣高度信任的人呢?
劉備當時為什麼會做出這樣奇怪的決定呢?或者說，劉備這樣做，是昏招，還是另有玄機呢?劉備當時之所以這樣做，還是因為他在托孤的時候，不完全相信諸葛亮，想找一個人來制衡諸葛亮的表現。
李嚴為什麼會成為劉備選擇的作為制衡諸葛亮的重要力量呢?我覺得劉備是看重這幾點。
第一，李嚴對劉備很忠誠。李嚴本來是劉璋的人，當是劉璋派李嚴去抵禦劉備，可是李嚴卻率部投奔了劉備，自此死心塌地跟隨劉備。劉備要選一個忠誠的人來輔佐劉禪，在關羽張飛包括法正都先後去世的情況下，李嚴是第一選擇。
第二，李嚴的能力很強。李嚴原先在劉璋手下的時候，就以才幹出名，擔任成都令。後來劉備入駐成都後，讓他和諸葛亮、法正、劉巴、伊籍一起制定安定蜀地的法律文本《蜀科》，後來劉備在漢中的時候，地方上兩次造反，李嚴不待劉備下命令，就帶著很少的人馬平定了動亂。可以說，李嚴無論在政治上還是軍事上，都被證明是一個能人。讓這樣一個人來分諸葛亮的權，劉備覺得比較恰當。
其三，李嚴有獨斷專行的性格。主要表現在他擔任犍為太守的時候，曾表現出獨斷專行的一面，比如郡功曹楊洪、牙門將王沖都曾與他發生矛盾，最後被他攆走。
有人可能會說，李嚴既然獨斷專行，那就是很糟糕的品格，劉備怎麼會看重他這一點呢?其實不然。獨斷專行的人，正好是抑制權臣的一個有效力量，因為他不會被別人左右，不害怕權臣。假設今後諸葛亮要做權臣，欺凌劉禪，那麼李嚴將是一股對抗諸葛亮的重要力量。
有人又會說，如果諸葛亮不做權臣，那麼，李嚴不就是一個阻礙分裂力量嗎?這一點，劉備也是有充分考慮的。
一者，劉備當時最擔心的是諸葛亮成為曹操那樣的權臣的問題，所以他必須要那樣做。
二者，如果諸葛亮不是權臣，李嚴也不會反到哪兒去。憑諸葛亮的肚量和能力，他能夠輕鬆化解這個矛盾。最後的實踐證明，劉備的考慮是非常周詳的。諸葛亮鞠躬盡瘁，堅持北伐，沒有成為曹操那樣的權臣。李嚴雖然確實成為一股阻礙的力量，但是諸葛亮很好地包容了他，最後萬不得已，才彈劾他。而且據史料記載，諸葛亮去世的時候，李嚴還痛哭不已，覺得從此沒有人再會用他了，最後激憤而死。
白帝城托孤，千古流芳，令人稱道。但仔細思來，卻也不免驚心動魄，暗流湧動。或許也正是劉備如此的深思熟慮，縝密安排，才有了劉氏江山的長期穩固。在後來的數十年裡，劉氏集團除了面對魏吳兩國的軍事威脅，本國內部從未出現過任何的政治鬥爭和政局動盪，不像魏、吳兩國，內部爭奪、君臣易位此起彼伏，甚至一度到了血雨腥風的地步。