公元219年，關羽率領荊州地區的主力部隊，進攻曹操控制下的襄陽地區。但隨後的局勢發展讓人大跌眼鏡，關羽遭到了曹操和孫權的夾擊，關羽的軍隊全軍覆沒。關羽本人被殺，荊州地區被吳國軍隊佔領。從當時的實力對比來說，蜀國明顯是最差的。魏國進攻蜀國是最明智的，但實際情況並不是這樣。在一年前，蜀國和魏國之間剛剛爆發了漢中大戰。在這次戰役中，魏國的損失很大，暫時沒有能力發動大規模的進攻。
在東線戰場，魏國的東部地區在很長時間裡，都沒有爆發太大的戰役。因此，無論是物資儲備，還是軍心士氣，都有不錯的基礎。曹丕登基之後，面對這樣的局面，確實也只能在東線戰場上尋找突破。此外，有一個因素很重要。吳國在吞併荊州之後，國力已經大大增強，甚至具備了從中線和東線兩路進攻魏國的能力。三國的戰略平衡已經被打破，曹丕認為有必要打壓正在崛起的吳國。
其實在夷陵大戰結束之後，蜀國的國力大幅度衰退，孫權甚至產生了吞併西川的野心。但是隨著諸葛亮的努力，面對蜀國這個鐵核桃，孫權放棄了計劃。此時，吳國和蜀國的關係很差，吳國需要調集一部分部隊防禦蜀國，這進一步分散了兵力。曹丕調動大軍進攻吳國，也是出於這個原因。後來的事實證明，吳國的家底很厚，並不是可以輕易佔領的。
魏國有人口400多萬，總兵力40餘萬。蜀國的總人口90多萬，總兵力接近10萬。至於吳國，總人口200多萬，總兵力25萬左右。魏國的兵力雖然多，但是有10多萬都分散在北部邊境，防禦草原遊牧民族。真正能夠用於作戰的部隊，不超過30萬。再分為西、中、東三路戰線，吳國在兵力上甚至佔據了優勢地位。在曹丕看來，蜀國沒有多少實力，吳國才是自己真正的對手。諸葛亮雖然屢屢北伐，但是蜀國沒有消滅魏國的實力。
公元263年，魏國最終滅掉了蜀國。請注意，即使在吞併蜀國之後，吳國仍堅持了17年。直到公元280年，西晉皇帝司馬炎才最終滅掉了吳國。吳國之所以能夠支撐那麼久，除了自身家底雄厚以外，還有就是擁有長江天險和強悍的水軍。司馬炎最終消滅吳國，也是依靠自己兵力上的優勢，從多路進攻吳國完成的。不過，西晉王朝也沒有持續多久，司馬炎為王朝埋下了一個禍根，那就是傻瓜兒子司馬衷。