鴻門宴之後，項羽便領兵西進，項羽入咸陽，燒阿房宮、殺秦王子嬰。又分封各路將軍為王，劉邦被封為漢王，領地是巴、蜀和漢中等地，都城為南鄭(今陝西南鄭)。在此基礎上，劉邦自然不會滿意，於是和項羽展開了楚漢之爭。楚漢之，是指漢元年(公元前206年)八月至漢五年(公元前202年)十二月，西楚霸王項羽、漢王劉邦兩大集團為爭奪天下而進行的一場大規模戰爭。
最終，楚漢之爭以項羽敗亡，劉邦建立西漢王朝而告終。對於劉邦來說，憑借巴蜀之地而奪取了天下。不過，在劉邦之後，劉備同樣佔據巴蜀之地，卻始終和曹魏、東吳三分天下。並且，在都城上，劉備選擇在成都定都，而不是漢中之地的南鄭。那麼，問題來了，同樣佔據巴蜀之地，為何劉邦定都漢中，劉備卻定都成都呢?換而言之，導致劉邦、劉備選擇不同都城的原因，到底是什麼呢?
一
首先，對於漢高祖劉邦來說，之所以定都漢中，而不是成都，目的自然是為了方便進攻關中。在鴻門宴後，劉邦只好忍氣吞聲接受封號，於四月領兵入漢中、並燒燬棧道(用木板架在懸崖上鋪成的道路)，以示再也無意東出，以麻痺項羽，從而暗度陳倉。漢元年(公元前206年)五、六月份，齊國王室後裔田榮不滿分封，趕走齊王，殺膠東王，自立為齊王。
同年11月，劉邦乘機揮軍東出，拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉(今陝西省寶雞市東)，重返關中，很快擊敗章邯，迫降司馬欣、董翳。而這，無疑拉開了楚漢戰爭的序幕。如果漢高祖劉邦定都成都，而不是漢中的話，那麼因為距離的拉遠，想要悄無聲息的進攻關中，無疑是非常困難的。更為關鍵的是，從成都進攻關中的話，不管是兵力運輸成本，還是後勤補給壓力，都是比較大的。
二
與此相對應的是，對於漢昭烈帝劉備來說，之所以選擇定都成都，而不是漢中，主要還是因為漢末三國時期的漢中，不適合作為都城。漢中之戰是漢末三國時期，劉備與曹操爭奪漢中的戰爭。此戰由劉備從建安二十二年(217年)發起，至建安二十四年(219年)五月結束，戰爭持續近兩年之久。在漢中之戰後，劉備奪取了漢中之地，從而進位漢中王，並在公元221年登基稱帝，正式建立蜀漢。
在劉備奪取漢中之地後，群雄逐鹿的局面已然結束，也即魏蜀吳三國鼎立的格局完全形成。雖然蜀漢擁有益州、漢中之地，但是，在東漢十三州中，曹魏一家就佔據了大部分的州郡。儘管劉備的目標是消滅曹魏，匡扶漢室，可是，從現實的情況來看，曹魏實力數倍強於蜀漢，對於後者來說，首要目標其實是自保，而不是進攻曹魏。在此基礎上，如果定都漢中的話，蜀漢的滅亡時間將明顯提前。
三
相對於定都漢中，定都巴蜀之地內部的成都，則可以拉遠自己和曹魏之間的距離，並借助山川之險來進行有效的防禦。這體現在公元263年的魏滅蜀之戰中，鍾會大軍突破了漢中防線後，仍然無法順利直指成都上。另一方面，就漢高祖劉邦來說，在鴻門宴之後，項羽一共分封了十多位諸侯，尤其是在關中一帶，項羽三分關中，立秦三將：章邯為雍王、董翳為翟王、司馬欣為塞王。這就是「三秦」的由來。從項羽的角度來看，分封三個諸侯鎮守關中，目的就是為了防止劉邦入關。
但是，因為關中之地被一分為三，這導致三個諸侯的各自實力，都是相對較弱的，從而給了劉邦各個擊破的機會。並且，劉邦的主要敵人項羽，雖然在整體實力上相對較強，但是，項羽定都彭城，也即劉邦和項羽之間還隔著不少諸侯，這無疑給了劉邦逐步消滅諸侯，進而壯大勢力的機會。如果劉邦一開始就直面項羽的話，他自然不敢輕舉妄動了。
四
最後，回到漢末三國時期，劉備在建立蜀漢時，他和曹操之間已經在地盤上互相接壤了，從而沒有任何緩衝空間了。對於劉備來說，即便定都漢中，也很難從強大的曹魏手中奪取關中，這和劉邦所面臨的外部環境，是截然不同的。並且，在漢中之戰時，曹操已經將漢中一帶的人口遷移走了，這導致漢中缺乏作為都城的客觀條件。早在公元215年時，曹操接受雍州刺史張既建議，為防止張魯東山再起，「太祖拔漢中民數萬戶以實長安及三輔。」曹操除帶走了張魯家族，還下令遷徙漢中百姓數萬家到長安、洛陽、鄴城。而在漢中之戰時，曹操撤退的過程中，繼續將在漢中可控制的範圍內將百姓遷走。
因此，在漢中之戰結束後，劉備獲得的漢中之地，幾乎是一座空城了。在中國古代歷史上，都城往往都會選擇人口相對稠密的地區，比如長安、洛陽等。現在，漢中已經沒有什麼百姓了，如果要在漢中定都的話，勢必要投入非常大的人力和物力成本，比如遠距離徵調百姓建造都城，運送物資等。凡此種種，都會加重蜀漢的負擔，讓本就弱小的蜀國更加虛弱。而在秦朝末年，漢中之地較少受到戰爭的破壞，所以劉邦在漢中南鄭定都，無疑是比較容易的。綜合以上因素，同樣佔據巴蜀之地，漢高祖劉邦選擇定都漢中，而漢昭烈帝劉備則選擇定都成都，這是符合當時情況的選擇。