關於曹操是否想稱帝的問題上，歷代歷史學家都有歧義。
對於稱帝這件事，曹操唯一一次正面回復，就是那句話：「若天命在吾，吾為周文王矣。」
曹操這句話說得，和他設立72疑塚的目的差不多，就是為了把人搞迷糊。
周文王作為商朝末年最強的諸侯，三分天下有其二而服侍殷商。從這方面理解，曹操好像是不想稱帝的樣子。
但是，周文王雖然沒篡位，但是他打下的基業，卻幫助了他兒子周武王推翻了商紂王。從這方面理解，曹操似乎又是在暗示曹丕去篡奪漢獻帝劉協的江山。
後來讀曹操的《讓縣自明本志令》，看他說自己先是相當郡守，後來想做將軍，再後來想封公爵，覺得說得很坦誠。
但是，後來發生的一件事，完全暴露了曹操的內心。
漢獻帝劉協雖然被曹操控制，但是他內心是很想親政，而且也很想做個明君的。他平時經常讀書，而且還早在科舉沒被創立時就通過考試選拔官員。
有一天，有一個叫趙彥的議郎，給漢獻帝劉協講了一些當時的天下大勢，還大致制定了一點方針。
結果，這件事被曹操的眼線報告給了曹操。史書記載：「曹操惡而殺之。」
所以，曹操和諸葛亮的區別一下子就體現出來了。雖然都是一人之下萬人之上，雖然都是丞相、開府，但是，諸葛亮卻巴不得有更多的賢臣輔助劉禪，而曹操對哪怕一個幫助漢獻帝劉協的人都容不下。
當然，在那樣的亂世，誰都有做皇帝的夢想。曹操雖然是想篡位，但不妨礙他是個英雄。
曹操，仍然不愧是三國第一英雄。