皇陵，數千年來一直是盜墓者心中的終極目標。不過，一般盜墓者都是小盜，挖個盜洞，鑽進去取幾件寶貝便算了事。從古自今，還有另外一種盜墓者，他們是有組織、有紀律的軍隊，他們盜墓，基本上就是毀滅性的發掘，或者叫連鍋端起、一件不剩。
說到這兒，大家肯定就想到了曹操。什麼摸金校尉，什麼發丘中郎將等等都是曹操搞出來的。但是，曹操可並不是有組織、有紀律盜墓的第一人，早在西漢末年，就已經有人如此干了。這個人，就是西漢末年的農民起義領袖、赤眉軍的統領樊崇。
樊崇這個人不簡單，他發動軍隊盜的墓也不簡單。他盜的是漢武帝劉徹的茂陵。劉徹的威名，想必大家都是知道的，所謂秦皇漢武、唐宗宋祖，他是咱們國家歷史上，地位非常崇高的一位皇帝。他的陵墓樊崇也敢盜?樊崇這也是沒有辦法，十數萬赤眉軍得吃飯，又聽說茂陵中陪葬的珍寶極其多，樊崇這才動了手。
漢武帝劉徹的茂陵，是五陵原上西漢歷代皇帝陵墓中建制規模最大的一座皇陵。當時，征發數萬民工，耗時53年才建成，每年耗費西漢政權財政收入的三分之一，其中珍寶無數。可以說，茂陵，是可以匹敵秦始皇陵的一座超級皇陵，被稱為「中國的金字塔」。
在《晉書·索綝傳》中記載：漢天子即位一年而為陵，天下貢賦三分之一，一供宗廟，一供賓客，一充山陵。在《漢書·貢禹傳》中也有記載：武帝棄天下，霍光專事，妄多藏金錢財物，鳥獸魚鱉牛馬虎豹生禽，凡百九十物，盡瘞藏之。也就是說，漢武帝的陪葬品中，不僅有為數眾多的稀世珍寶，並且還有虎豹魚鱉牛馬等等活物。
另外，在《新唐書·虞世南傳》中記載：武帝歷年長久，比葬，陵中不復容物。也就是說，漢武帝在位時間很長，等到他死後下葬時，整個茂陵已經被各種稀世珍寶填充殆盡，不能再放東西進去了。
由此可見，茂陵絕對是一座規模宏大、陪葬豐富的超級皇陵。這也就引起了盜墓者的關注。史料上記載，漢武帝劉徹下葬才過三年，茂陵就被盜掘過一次，後來又經歷樊崇領導的赤眉軍大規模盜掘。而到了東漢末年，董卓曾指使呂布盜掘茂陵。最後一次大規模盜掘，發生在唐朝末年，農民起義軍領袖黃巢對茂林也進行了大規模盜掘。