公元194年,呂布趁曹操攻打陶謙時與陳宮等聯絡而進入兗州,佔據濮陽,與曹操大戰兩年。各位一定都有所耳聞吧。
曹操得知消息後，當即率軍回援，與呂布爭奪兗州。當時呂布先派騎兵衝散青州兵，導致曹軍陣勢大亂，曹操見此戰戰敗，只能策馬冒火突圍，因此燒傷了左掌，聲勢一下子就弱了下來。此後雙方多次交戰，相持一百多天，互有勝負。這時發生天旱，又有蝗蟲為害，導致糧食不夠，甚至相傳兩軍之中出現了人吃人的情況，無奈之下，呂布只能將部隊移到山陽駐紮。後來曹操率軍強攻，逐漸將兗州各個郡縣收服，並將呂布趕出了兗州。
戰敗逃亡的呂布，在無奈之下選擇投靠了劉備，當時劉備將呂布安置在小沛。然而呂布並沒有因此而念著劉備的好，他接受了袁術的糧草，趁著劉備出兵與袁術對峙之際出兵襲擊下邳。由於下邳城中的丹陽人許耽暗中與呂布勾結，他派人告知呂布下邳城中大亂，同時還讓一千多人的丹陽郡坐鎮西白門等待呂布的到來，方便呂布進軍下邳。正因為有內援的幫助，呂布順利進入下邳，並指揮軍隊擊敗張飛，就此佔據下邳，還俘虜了劉備的妻妾兒女，以及他曲部的家眷。此時劉備被袁術擊敗，而劉備沒有根據地補給，只能向呂布請求投降。而袁術見擊敗了劉備，因此沒有按照約定繼續給呂布供應糧草，呂布氣惱於袁術的反覆無常，因此接受了劉備。在被袁術擊敗後，劉備為何還要投奔與他有仇的呂布呢?
其實當時劉備要投奔呂布也是無奈之舉。畢竟此時劉備與其曲部的家眷都在呂布手中。雖說劉備丟家眷也不是一兩次了，即便是後來長阪坡之戰時，劉備也是拋棄家眷而獨自逃命，以至於他的妻子喪命，兩個女兒被曹純抓獲，若非趙雲拚死尋覓，只怕幼子阿斗也會在長阪坡之戰中喪命，可見劉備確實不太在乎自己的家眷。但劉備不在乎，不代表他的手下不在乎，當時劉備曲部的家眷也在呂布手中，可以說，此時劉備的手下是軍心渙散的，這樣的隊伍絕對打不了勝仗，無奈之下，劉備只能向呂布低頭，投降呂布了。
除此之外，劉備投降呂布，還因為劉備在徐州的人脈名聲還在。當年陶謙病重時，曾點名讓劉備接手徐州，就是因為劉備深得陶謙的認同，而當時別駕糜竺，名士陳登與孔融對劉備也是十分的支持，因此即便呂布佔據了下邳，只要有這些人的支持，劉備還是能在徐州立足，並尋找機會反攻下邳，重新奪回徐州的控制權，正因如此，劉備才會在屯兵小沛時募兵。
其實除了投靠呂布外，劉備還有別的選擇，比如像後來被戰敗時那樣投靠曹操。不過曹操乃是當世梟雄，即便投靠曹操的好處不少，但風險也很大。因此劉備當時更好的選擇是直接投奔袁紹。畢竟劉備逃離曹操時，曹操會派人監督，而劉備逃離袁紹時反而十分簡單，當時袁紹並沒有派人監視劉備，而且袁紹都是讓劉備單獨作戰的，可見在袁紹陣營中不會有太多的危險，還能全身而退，這對於劉備而言，應該是比投降呂布更好的選擇。
筆者認為，在被呂布攻佔後方，並被袁術擊敗後，劉備的想法是重奪下邳，因此他才會投降呂布，而他當時最好的選擇，其實是投奔袁紹。