陳泰是魏明帝曹睿托孤大臣陳群之子，雖然沒有其父親陳群那樣的政治才能，但遠離政治中心的陳泰，在軍事方面卻頗有建樹，司馬懿高平陵事變後，為了避開政治鬥爭漩渦中心，陳泰主動申請外出調任為雍州刺史，隨征西大將軍郭淮出征抵禦姜維的進攻。郭淮去世以後，陳泰繼任征西大將軍。
公元255年正月，郭淮病逝(演義中被姜維一箭射死)，陳泰繼任征西大將軍，都督雍、涼二州軍事。成為魏國西線最高軍事長官。同年七月司馬師病逝，姜維乘機率領數萬大軍北伐中原。大將軍姜維、車騎將軍夏侯霸、征西大將軍張冀兵分三路，分別向祁山、石營、金城襲來。雍州刺史王經要求分兵三路迎擊漢軍，陳泰卻認為漢軍本來就兵少，不會兵分三路，所謂兵分三路一定是虛張聲勢的疑兵之計，讓王經所有軍隊集結狄堅守道，不用管漢軍三路分兵。等他率領的援軍從陳倉到達以後，再一起夾擊漢軍。
「我今分兵三路，仰攻祁山、石營、金城，魏軍必定分三路防守三地。我卻率大軍，突襲狄道城，魏軍主力被我調虎離山，狄道空虛，必能克之。拿下狄道，是北伐首功也!」
果然，姜維所謂三路分兵只是疑兵，主力部隊到達枹罕以後，直接向狄道進軍。既然姜維的計策已經被陳泰識破，陳泰甚至預料到姜維的進軍路線，王經並未分兵，狄道守軍達數萬人，姜維為何依然堅持進軍狄道?狄道城易守難攻啊，且魏國重兵集結。如果強攻狄道，未必能夠攻克，就算攻克必定損失慘重，而且陳泰的援軍正在趕來，如果不能速戰速決，一旦被夾擊，將會面臨全軍覆沒的危險。
「報大將軍，祁山、石營、金城三地均沒有魏軍動靜。」
「不可能!魏軍主力在哪?」
「魏軍主力都往狄道城方向去了。」
可是姜維也不愧武侯傳人，得知敵軍識破自己的計策以後，沒有變更作戰計劃，而是選擇將計就計，繼續進軍狄道城。狄道城被經營的固若金湯，守衛狄道的軍隊比漢軍還多，正常情況下姜維是無論如何拿王經沒辦法的。
「賊將早降，可免一死!」姜維並未強攻狄道城，而是派遣士兵日夜挑釁魏軍，王經忍無可忍，忘記了陳泰的叮囑，主動出擊漢軍，這一打居然贏了，漢軍敗退。王經心道漢軍不過如此，主力悉數出城追擊姜維，那麼姜維是想調虎離山引開王經然後襲取狄道麼?不，此時姜維的目標已經不是狄道城，而是王經手上的魏軍了。魏軍追擊到洮西，被姜維打的丟盔卸甲，幾乎全軍覆沒。姜維取得北伐以來的最大勝利——洮西大捷。此戰魏國損失數萬人，王經部全軍覆沒，只剩下不到一萬人退守狄道，姜維乘勝圍攻狄道城。
陳泰得知王經主動出城迎擊姜維，就已經知道大事不妙了，急忙加速進軍支援，可惜還是慢了一步。陳泰只好收攏王經殘部，思考對策。不久以後，司馬昭任命鄧艾為安西將軍、同時派遣司馬孚支援陳泰。鄧艾認為漢軍剛剛取得大捷，士氣正勝。而我軍只不過是臨時聚集的烏合之眾，士氣低落。古人說：「蝮蛇蟄手，壯士解其腕。」把姜維比喻成蝮蛇，隴右比喻成手腕。主張放棄隴右以避開姜維的鋒芒。陳泰卻認為如果放棄隴西，姜維能夠「招納羌、胡，東爭關隴，傳檄四郡」，會愈發不可收拾，成為我國的心腹大患。現在姜維雖然剛剛取得勝利，卻久攻狄道不克，銳氣已經慢慢喪失。姜維又是孤軍深入，糧草不足以持久作戰，我軍以迅雷不及掩耳之勢，主動出擊支援狄道，姜維一定會撤退的!
於是魏軍快馬加鞭，支援狄道城，但是情況並沒有陳泰說的那麼樂觀，狄道能夠用的糧草已經不到一個月，陳泰的支援部隊無論兵力還是士氣都不如漢軍。陳泰也知正面交鋒不是姜維的對手，於是選擇避開漢軍，繞路到漢軍後方，燃燒烽火擊鼓進軍，揚言要截斷漢軍後路，嚇得姜維全軍撤退，退走鍾題。姜維退兵了，陳泰才鬆了一口氣，原來援軍只是虛張聲勢，如果姜維選擇強行進攻陳泰，陳泰就危險了。
後十八年，復與車騎將軍夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王經於洮西，經眾死者數萬人。經退保狄道城，維圍之。魏征西將軍陳泰進兵解圍，維卻住鍾題。——三國誌