建安五年(200年)正月，袁紹率領大軍進駐黎陽。同時，命令陳琳起草了一篇檄文，大罵曹操。
這一篇檄文，與唐朝駱賓王的「討武照檄」，同為千古名作。陳琳的文章確是不壞。這一篇檄文，從曹操的祖父、中常侍曹騰罵起，說曹騰與其他兩個太監左悺、徐璜。「並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐人」;又說曹操的父親曹嵩，本是一個「乞丐」(叫化子)，作了曹騰的養子以後，對權門大送紅包，買得了三公級的官位(太尉)。
罵到曹操本人，檄文說曹操是一個「奸閹遺丑」，「好亂樂禍」。
曹操參加討伐董卓的同盟，於袁紹及別的州牧、刺史、大守、國相，都不敢出擊，而只知飲酒高會之時，有勇氣單獨對董卓的部隊進攻，雖則被董卓的大將徐榮打敗，其實是雖敗猶榮。陳琳卻在檄文裡說曹操「愚佻短慮，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒」(文人的一支筆，確是可怕。曹操後來不好，打董卓的時候何嘗不好?比當時身為盟主，而一動也不動的袁紹，好得多)。
陳琳把曹操憑自己本事而發跡的經過，都一概說成由於袁紹的「棄瑕錄用」：是袁紹保舉了曹操為東郡太守，保舉了曹操為「兗州刺史」，而且在曹操被呂布偷佔了兗州之時，是袁紹派兵由北邊來打敗呂布，才把曹操救了下來(這袁紹打呂布的事，未見於任何其他史料)。
在這一篇討曹的檄文之中，袁紹叫陳琳列舉了曹操的若干具體罪狀，說曹操殺掉正言直諫的前九江太守邊讓、議郎趙彥;拷打了太尉楊彪;發掘了梁孝王的墳墓;用了七百個精兵圍住獻帝所住的宮闕，名為保衛，實則監視;曾經勾結公孫瓚，企圖夾攻袁紹。
這些罪狀都是事實，並不冤枉。不過袁紹自己也做了很多目無漢室，違法亂紀的事。
陳琳的文筆極有力量。這篇文章的結尾一段，既典稚而又雄健，氣壯聲洪：「幕府(袁紹是大將軍，大將軍有幕府，因此這幕府兩個字便是袁大將軍的代稱)奉漢威靈，折衝宇宙，長戟百萬，胡騎千群。奮中黃(賁)育(烏)獲之士，騁良弓勁弩之勢，并州(刺史高幹之軍隊)越太行，青州(刺史袁譚之軍隊)涉濟漯，(袁紹本人之)大軍泛黃河，以角其前。荊州(劉表之軍隊)下宛葉，而掎其後。雷震虎步，並集虜廷，若舉炎火以爇飛蓬，覆滄海而沃熛【biao】炭，有何不消滅者哉?當今漢遭陵遲，綱弛紀絕，操以精兵七百，圍守宮闕，外稱陪衛，內以拘執，(幕府)懼篡逆之禍因斯而作，乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會也，可不勖哉!」
這一篇檄文，是發給以劉備為首的全國各州、各郡、各國的長官吏的，篇首列了劉備的官銜：「選署左將軍，領豫州刺史」，可見袁紹在當時是如何尊重劉備的政治地位與號召力。