說到曹操不殺降，最為典型的例子要屬收用陳琳之事，陳琳是廣陵人，漢末的時候擔任何進主簿，避難冀州，為袁紹所用。當時曹操親率大軍，東征徐州劉備，田豐勸袁紹增援劉備，袁紹以兒子重病為由，延遲出兵，以致劉備被曹操擊潰。劉備隻身逃往青州，由袁譚引薦，投靠袁紹，劉備向袁紹介紹了曹軍的現狀和部署，更強化了袁紹即可南征曹操的想法。下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
二月，袁紹下令各軍指揮官在黎陽津匯合，並視察了前線的戰況，軍事會議後，袁紹便下令主簿陳琳起草征討曹操的檄文。陳琳素有才名，很快便完成了討逆檄文，陳琳這篇檄文兩分事實、三分渲染、五分曲解，不過由於文情並茂，陳述的事實也都是有所依據，檄文寫好後立刻傳令到各處關津隘口張貼。
據說當時曹操因感冒引發了宿疾偏頭痛，一看到陳琳的檄文，毛骨悚然，出了一身冷汗，感冒頓愈，偏頭痛也忘掉了，直接著問手下這是誰執筆的。在得知為陳琳之後，曹操定下心來，對左右親信表示：「有文采的人還需要有人以武略濟之，袁紹的武略不足以配合陳琳。」
袁紹去世後，陳琳跟隨袁尚。建安九年(204年)，袁尚遣陰夔及陳琳乞降，曹操不許，急攻鄴城，袁尚敗走。鄴城破，陳琳被曹操俘獲。
袁尚敗後，陳琳歸附曹操。曹操讓他擔任司空軍謀祭酒，管記室，軍國書檄多為陳琳和阮瑀所作。曹操深愛其才，對於陳琳的作品，有時曹操竟不能為之增減一字。
陳琳在征討檄文中指責曹操「身處三公之位，而行盜賊之態」指的正是曹操挖掘王族陵墓的行為。曹操的確指使軍隊幹過如此不法又沒有道德的行為，但是幹過這種事的其實不止他一個。袁術、袁紹、董卓等人也都有大規模盜掘貴族墳墓，以奪取陪葬金銀珠寶養軍的行為，因此漢朝歷代的皇帝及皇族的墳墓幾乎通通被挖掘一空。
官渡大戰後，袁紹戰敗，陳琳被曹操生擒，曹操愛惜他的才能，並沒有給予任何處罰，還任命他為帳下的謀士參謀。有一天心血來潮時，曹操對陳琳說：「你的檄文的確寫的很好，從袁紹的立場來看，把我罵的很有力量，只是你儘管罵我本人就好了，何必把家祖和家父也罵在一起呢?」陳琳連連告罪，曹操愛其才而不追究，讓陳琳擔任司空軍謀祭酒官職，據記載，國令手諭大多是陳琳的作品。
在深思熟慮之後，曹操也經常表現出他寬宏大度的一面，他深知陳琳寫檄文只是做好自己的工作而已，在工作方面程琳的表現確實極為出色，是一位人才，因此曹操不忍心傷害他。陳琳後來成為建安七子之一，對建安文風的創立和發展做出過很大貢獻，但不幸在公元217年冬天染病去世。
對於曾經和自己作對的人，曹操以懷柔之法，努力讓人才為己所用。從維護社會治安的角度來看，這是一條治政之法，從用人的角度來說，這是一條上乘的統御之策。在用人的問題上，凡是有大作為的人都該有大度量，曹操憑借籠絡天下之智，妥善使用，讓人盡其才，就可以無往而不勝。