三國時期，後魏蜀吳三足鼎立，三方維繫著微妙的平衡，但是天平越來越向魏國傾斜。魏將鄧艾奇襲陰平，直搗蜀都，迫使後主劉禪投降，只用了三個月。晉咸寧五年至六年，也就是公元279年至280年，晉六路大軍齊發，突破吳國所依仗的長江天險，直取建業，一舉滅吳而實現全國統一。
因為蜀國有扶不起的阿斗，再加鄧艾的奇襲，魏攻蜀之戰迅速分出勝負可以理解。但是比蜀國更強一些的吳國，被滅的過程也只用了三個多月，著實讓人有些意外，畢竟晉滅吳之戰並非奇襲，而是正面對決。那是什麼原因造成吳這麼快敗亡呢?
公元272年，晉武帝與羊祜商討伐吳之策，羊祜認為伐吳應借上流之勢，武帝頗以為然遂命王濬在益州建造戰船、訓練水軍，為伐吳做準備。實際上，在此之前的269年，晉武帝已經開始為總攻吳國而做軍事部署了：尚書左僕射羊祜鎮守襄陽，都督荊州軍事;征東大將軍衛瓘鎮守臨淄，都督青州軍事;東莞王司馬胄鎮守下邳，都督徐州軍事。
公元276年，認為時機已到的羊祜奏請伐吳，並獻平吳方略，但是羊祜278年病故，因此沒有機會親自參與實施自己的方略。公元279年11月，晉武帝以羊祜生前所提方略，下令出兵伐吳，總兵力20多萬，分六路，水陸並進。太尉賈充為大都督駐襄陽，節度諸軍，後來隨著戰事進展移駐項縣(今河南沈丘)。
公元280年1月，大軍開動，王濬、唐彬率巴蜀水師7萬，沿長江東出巴蜀;杜預則自襄陽南下，目標江陵(荊州);胡奮率軍南下，取公安;王戎率兵取江夏;王渾率兵從壽縣出發向東南攻橫江(今安徽馬鞍山和縣南)。司馬胄率軍南下直逼建業(今南京)。
2月，王濬、唐彬克丹陽(今湖北宜昌秭歸東南)，西陵(今湖北宜昌)、宜道(今湖北宜昌宜都)，杜預攻克江陵(今湖北荊州)，胡奮攻克江安(今湖北公安東北)。吳國江南郡縣紛紛歸降。然後王濬、唐彬水軍繼續東進，拿下巴丘(今湖南嶽陽)，又與胡奮、王戎攻下夏口(今湖北武昌)，順流而下直逼建業。
吳國丞相張悌等領兵3萬從牛渚(亦稱採石，今安徽馬鞍山南)渡江，迎戰王渾軍。3月，雙方戰於板橋(今安徽馬鞍山和縣)，張悌戰死，全軍覆沒。吳主孫皓又派人準備第二天再出征，結果晚上士兵全逃跑了。3月中旬，王濬、唐彬統帥八萬士兵和龐大規模的水師戰船，進入建業，孫皓迎降，吳國滅亡，至此三國結束。
晉滅吳之戰，是我國戰爭史上第一次大規模突破長江天險，水陸並進的進攻戰例，結束了東漢末年以來割據的局面，統一了中國，具有非常重要的意義。
晉、吳兩國國力相差懸殊，二者之間的結局早已注定，只是早晚的事。我們回顧這場戰爭，會發現晉國的兵力雖然佔據優勢，但是晉軍攻擊的重點在長江上游的江陵(荊州)，而江淮戰場上的軍事行動只是牽制。這對晉軍能快速贏得這場戰爭起到了至關重要的作用。要知道前秦攻東晉的淝水之戰，苻堅大帝出動的兵馬比這場戰爭多好幾倍，但是就因為攻擊的重點在江淮戰場而非荊州，水軍遲遲打不開局面，最終兵敗亡國。
關於江陵(荊州)的重要性，讀過三國演義的朋友一定深有體會，整個三國史實際上就是一部圍繞荊州的爭霸史。當初劉表主荊州之時，蒯越曾這麼說過「南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定」。諸葛亮也曾說過「荊州北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國也」。荊州為東吳命脈，若沒有荊州，則東吳無以立國。
然而，就是這個關乎國家命運的戰略要地，東吳孫皓卻並沒有給予足夠的重視，防守非常薄弱，幾乎毫無抵抗就丟了，使得晉軍沿江而下，直逼建業的戰略能夠順利地實施。