劉備興兵討吳絕不僅僅是替關羽報仇。劉備要攻打吳國、撕毀孫劉聯盟總得需要一個理由吧。這個理由就是孫權率先背棄了孫劉聯盟，並且發兵偷襲荊州，殺死劉備的心腹愛將。關羽被殺的時間在219年，劉備發動夷陵之戰的時間在221年，期間足足相隔了兩年之久。兩年之間，劉備完成了稱帝大業，一躍成為漢昭烈帝。
從理論上說，夷陵之戰的風險是可控的。因為即便劉備敗了，無非是損兵折將而已，吳軍不可能乘勝追擊，威脅到益州。畢竟曹丕的大軍虎視眈眈，就等著孫劉大戰之後收割孫權，吳軍就算戰勝了蜀軍，也只能立即收兵防魏軍。事實上，歷史上的夷陵之戰，劇情就是這麼發展的。當劉備慘敗後，吳將徐盛、潘璋等人覺得機不可失，建議陸遜殺向白帝城，活捉了劉備時。陸遜就表示曹丕馬上就要殺來了，現在顧不上劉備。此後魏國三路大軍果然殺來，孫權趕緊派人向劉備求和。
諸葛亮的隆中對的主要戰略就是：東聯孫權，北拒曹操，西吞益州，休養生息，等待時機，待天下有變時，從荊州和益州兩路北伐曹魏，必定能統一天下。龐統的荊州破敗論是說：荊州荒蕪破敗，人才流失殆盡，而且東邊有孫權，北邊有曹操，難以有大的發展。而益州有戶口百萬，土地肥沃，物產豐盛，如果能奪取益州，必有大的發展。
法正的漢中三策的主要思想是：曹操平定漢中後，沒有乘勝南下進攻巴蜀，說明曹操有內憂牽制，如果我們能積累力量攻打漢中，上可以消滅敵人，興復漢室，中可以蠶食雍州和涼州，廣拓國土，下可以固守險要地勢，是持久之計。把諸葛亮、龐統、法正的戰略思想，匯總在一起，就是劉備集團的發展戰略。
然而對劉備與蜀漢政權來說，人口眾多、經濟發達的荊州不但是物資與兵源的重要來源，在地緣政治與戰略上也有著不可替代的地位，剛剛稱帝的劉備是不捨得放棄的，這就決定了從戰略考慮他一定要打東吳。待到夷陵之戰失敗之後，劉備礙於局勢只能在荊州依舊歸屬東吳的情況下與東吳講和，但是荊州沒有回到蜀漢之手，始終是蜀漢在三國中較弱的一個重要原因。