魏蜀吳三國的帝王，劉備、孫權和曹操，都有一個共同特點：非常重視人才，都具有慧眼識人、禮賢下士、放手用人等諸多優點。無論是魏蜀吳哪一方，都因此獲益匪淺。三國各自吸引聚集了一大批精通文才武略的賢能人士，為各自主公運籌帷幄，效命疆場，三國紛爭也因他們而變得更為精彩紛呈。
三國之中，要論對人才的吸引力，要數劉備的蜀國稍遜一籌。這主要是因為，劉備出身草根，起點極低，在三國初期，曹魏和孫吳都早已割據一方自成一派，劉備卻一直顛沛流離，連個根據地都沒有。那些才智之士選擇主公時，自然也「背靠大樹好乘涼」，更多地傾向於魏吳兩家。
直到劉備陸續奪占荊州和益州之後，局面才有所好轉。隨著兩大根據地的到手，蜀國發展也初具規模，劉備的招攬人才計劃才進入佳境。尤其是劉備奪占益州之後，迎來了一個人才井噴期。劉璋在益州經營多年，形勢穩定，又遠離中原戰火高發區，一度是當時很多優秀人才的避難所。
劉備接管益州之後，劉璋麾下這些人才絕大部分就此歸順蜀漢，使得劉備的人才陣營得到極大充實，法正、劉巴、黃權、嚴顏、李嚴等人，基本都是在此時加入蜀國。在眾多益州籍人才中，有一個名叫彭羕的人，分外引人注目。
《三國誌》記載，彭羕是四川廣漢人，自幼飽讀書史，才華橫溢，是當時名震一時的才子。彭羕不僅有才而且外貌出眾，「身長八尺，容貌甚偉」。彭羕生性心高氣傲，益州名士如雲，人才濟濟，他卻都看不上眼，只佩服一個名叫秦子敕的人，此外他都不屑一顧。
劉璋治理益州期間，彭羕滿腔熱望投靠劉璋想幹一番事業。誰知因為他性格孤傲，仕途極為不順，結果鬱鬱不得志，一直從事最初級的書吏工作。彭羕認為劉璋不識人才，滿腹怨氣，日常言談中經常貶損譭謗劉璋，結果被人告發。劉璋勃然大怒，剝奪彭羕官職，「髡鉗羕為奴隸」，把彭羕處以「髡首」之刑，剃光頭髮充當官府的奴隸，每天從事艱苦繁重的勞役，挨凍受餓，挨打受氣，眼看就要被折磨而死。
建安十九年(214年)，劉備奪占益州。他進佔成都後，廣泛招攬人才，聽說了彭羕的事之後，對其非常同情，「拔羕為治中從事」，把彭羕解救出來，任命他為治中從事。同是出自益州的謀士參謀法正，對彭羕非常瞭解，也屢次建議劉備重用彭羕。
劉備親自召見彭羕，一番攀談之後，「亦以為奇」，認為他是天下奇才。因為彭羕熟讀兵書戰策，有著極好的軍事理論功底，於是劉備就對彭羕委以重任，「令羕宣傳軍事，指授諸將」，讓他培訓指導蜀國諸位武將，一時之間，彭羕成為新晉紅人，「奉使稱意，識遇日加」，劉備對他越來越重視。
然而彭羕的飛速上升，引起了諸葛亮的警惕。諸葛亮不知出於什麼目的，有可能是認為彭羕德才有重大缺陷，不堪重用，也許是認為彭羕的提升會危及他的地位，不管出於什麼目的，諸葛亮「屢密言先主，羕心大志廣，難可保安」，說彭羕是個有野心的危險分子，是蜀國的不安定因素。這句話已經等同於說彭羕謀反，諸葛亮這一句話，決定了彭羕已經難逃一死。
「先主既敬信亮」，劉備對諸葛亮一向言聽計從，彭羕的厄運就此開始。彭羕被調離成都，到偏遠荒僻的陽江去任職。彭羕極為不滿，私下和馬超發牢騷，結果又被馬超舉報，彭羕就此被關入大牢。彭羕知道一切皆因諸葛亮而起，於是在獄中向諸葛亮寫信，言辭懇切，語氣卑微，又是解釋又是道歉，希望獲得諸葛亮諒解，饒他一命。但諸葛亮卻不為所動，置之不理，彭羕最終死在獄中，時年37歲。看來，蜀國內部的權力地位之爭也是非常激烈，只不過知者甚少而已。