夷陵之戰是劉備軍事生涯裡最為慘敗的一次戰役，這場戰爭損失了當時蜀漢幾乎所有的精銳部隊。戰敗之後的劉備聚攏潰兵扼守在白帝城企圖阻止東吳的軍隊深入蜀地，不過還好孫權見好就收並沒有將蜀國趕盡殺絕的意思主動派遣使者求和，劉備有了一個台階下當然就答應了孫權請和的要求。
劉備和孫權講和暫時是緩解了外患的問題，但是就在劉備退守白帝城不久他的後院卻著火了。原來劉備年事已高加上他在夷陵之戰遭遇慘敗導致了他的身體健康急轉直下。劉備身體健康惡化的消息傳到蜀國，那些懷有不臣之心的人便開始蠢蠢欲動了。首先發難的是漢嘉太守黃元，他在得知劉備病重的消息後便據城自守抗拒蜀漢朝廷。
漢嘉太守黃元為何會叛變呢?原來他和諸葛亮的關係不好，劉備一死諸葛亮必定會掌管蜀漢朝政。黃元認為諸葛亮向來不待見他，等到諸葛亮執政時他必定沒有好果子吃於是他便一不做二不休起兵造反了。黃元起兵的消息傳來，諸葛亮在成都並沒有什麼動作。這是因為不久劉備就將他召喚到了白帝城，托孤受命是件大事諸葛亮只得前往白帝城赴命。黃元見諸葛亮沒有理會他便肆無忌憚起來，他縱兵出城前往臨邛縣燒殺。這樣一來蜀漢朝廷就不得不關注黃元的下一步行動了。
漢嘉太守黃元素為諸葛亮所不善，聞先主疾病，懼有後患，舉郡反，燒臨邛城。《三國誌 蜀書 楊洪傳》
諸葛亮前腳離開成都，黃元後腳就縱兵出城燒殺這顯然是對蜀漢朝廷的公然挑釁。當時蜀漢都城由太子劉禪留守，這個時候的劉禪不過是一個不經世事的少年，如何處理黃元的叛亂對於他來說是一個很複雜的問題。不過幸好諸葛亮留下了一人在成都輔佐太子，這個人就是楊洪。
楊洪這個人據史書記載的資料來看是一個果斷幹練的人。當初蜀郡太守法正隨劉備在漢中與曹軍交戰，劉備曾發書命諸葛亮徵調軍隊前往漢中，諸葛亮將此事向楊洪詢問。楊洪認為漢中為戰略要地失去漢中就等於失去了蜀地果斷請求諸葛亮立即發兵支援劉備，諸葛亮深以為然並且表奏楊洪暫代法正的職位出任蜀郡太守。
黃元發兵燒殺臨邛縣後，蜀漢朝堂的大部分大臣都認為黃元如果不前來攻打成都的話就會由越巂郡進入南中佔地割據。南中此處偏遠征討不便，這些大臣的意思就是暫時先放任黃元等諸葛亮回來的時候再做計議。楊洪向太子劉禪請求派將軍陳曶、鄭綽率領留守的軍隊前往征討黃元，他認為黃元素來沒有恩信無法割據一方極有可能會帶兵流竄到東吳或者前往永安向劉備請罪。現在只需派軍隊在南安峽口堵截他就可以一戰將其拿下，陳曶、鄭綽按照楊洪所說的去做果然擒住了黃元。
楊洪是諸葛亮一手培養出來的人才，他為人忠孝大公無私，在擔任蜀郡太守期間楊洪出色的表現證明了諸葛亮是一個知人善任的領導。值得一提的是楊洪也是一個知人善任的人，當時他手下有個門下書佐叫何祗頗有才幹，楊洪將他當作自己幕僚幾年之後何祗便成為了和楊洪平級的一方太守了。